Capítulo Um: O Leal Liu Feijão

14 de julho de 2015, pouco depois das nove da manhã.

O céu estava de um azul profundo, sem uma única nuvem; ao erguer os olhos, parecia um lago cristalino e sem fim, transmitindo uma sensação de serenidade e leveza ao espírito.

Na entrada do Hospital Municipal Oito, o movimento era intenso, pessoas iam e vinham. Um táxi azul se destacava, desviando-se do fluxo incessante de veículos e entrando no estacionamento apertado à esquerda.

Assim que o táxi parou, Liu Feijão, vestindo roupas brancas e casuais, saiu com a cabeça baixa, virou-se, pegou a carteira da mochila bege que carregava nas costas para pagar o motorista, e então levantou os olhos escuros e brilhantes, procurando ao redor. Ao avistar Ma Ferro, alto e magro, que se destacava na multidão, não pôde deixar de sorrir, acenou com a mão e gritou: "Macaco Ma, estou aqui!"

Macaco Ma era o apelido de Ma Ferro.

Eles eram amigos de infância, inseparáveis desde os tempos em que brincavam juntos, usando calças abertas. Por conta da prisão de seus pais, Ma Ferro perdeu a fonte de sustento, e sua situação financeira não era das melhores. Com a ajuda do avô de Liu Feijão, Liu Forte, diretor do Hospital Oito, aproveitou as férias para trabalhar como faxineiro, garantindo assim o pagamento das mensalidades do próximo semestre do segundo ano do ensino médio.

Por ser tão magro, o uniforme vermelho-escuro de faxineiro parecia uma túnica folgada nele, dando-lhe um ar engraçado. Ao ouvir Liu Feijão chamando, Ma Ferro se pôs na ponta dos pés, espreitando entre a multidão para encontrar a origem da voz. Quando viu Liu Feijão, correu alegremente até ele, e deu-lhe um leve soco: "Feijão, só agora você chegou! Ai, você me deixou esperando demais!"

"Foi o trânsito," Liu Feijão respondeu sorrindo e devolveu o soco com leveza. "Mas afinal, por que você me chamou com tanta pressa?"

Ma Ferro ficou com o rosto carregado de preocupação: "Minha avó caiu enquanto cozinhava em casa, preciso voltar imediatamente para cuidar dela..."

Liu Feijão não esperou Ma Ferro terminar, já inquieto: "Nossa... foi grave? Quer que eu vá ajudar?"

Agora fazia sentido o pedido urgente pelo telefone—era uma emergência familiar.

"Não precisa, acho que não é grave. Vou cuidar dela por alguns dias, vai ficar tudo bem."

Enquanto falava, Ma Ferro tirou rapidamente o uniforme vermelho-escuro de faxineiro e entregou a Liu Feijão: "Feijão, quando encontrar seu avô, explique a ele. Não vou poder trabalhar nos próximos dias, substitua-me por favor. Assim que minha avó melhorar, volto imediatamente."

Trabalhar como faxineiro no Hospital Oito era um pouco vergonhoso, mas o salário era bom e ainda havia chances de ganhar algo extra. Para Ma Ferro, era um emprego difícil de conseguir, e não queria perdê-lo; por isso, pediu a Liu Feijão, seu irmão de confiança, para cobrir sua ausência.

Afinal...

Liu Feijão tinha o respaldo do avô, o diretor, então ninguém ousaria falar mal.

"Mas, Macaco Ma! Se sua avó caiu, por que não pediu ajuda diretamente ao meu avô?"

Liu Feijão pegou o uniforme, sem entender a lógica de Ma Ferro.

Então pensou: o avô estava sempre ocupado no hospital, dificilmente atendia telefonemas desconhecidos. E, sem contato telefônico, seria quase impossível encontrá-lo num hospital tão grande. Por isso, Liu Feijão disse: "Está bem, não fique aí parado, vá cuidar da sua avó. Eu resolvo tudo por aqui."

"Obrigado!" Ma Ferro olhou agradecido para Liu Feijão, que era uma cabeça mais alto, e saiu correndo sem olhar para trás.

Embora Liu Feijão tivesse uma família próspera, jamais desprezou os menos favorecidos. Substituir Ma Ferro na faxina do hospital, tarefa que muitos colegas ou parentes recusariam por vergonha, não era problema para ele.

Ma Ferro sabia bem disso.

Liu Feijão era diferente. Ao receber o telefonema, voltou de centenas de quilômetros de distância para ajudar.

Como irmãos criados juntos, Ma Ferro admirava Liu Feijão por sua lealdade.

Ter um irmão assim era motivo de orgulho indescritível.

"Macaco Ma... vai com calma!"

Liu Feijão observou Ma Ferro perseguindo o ônibus, balançou a cabeça preocupado. Sabia que Ma Ferro era um jovem profundamente dedicado à família. Se não explicou tudo pelo telefone, foi porque, diante da urgência, a mente se confunde.

"Espero que a avó de Ma Ferro esteja bem."

Com o uniforme vermelho-escuro de faxineiro nas mãos, Liu Feijão estava prestes a procurar o avô para explicar a situação, quando de repente parou, compreendendo tudo.

"Então Ma Ferro me chamou às pressas para evitar que os outros faxineiros do hospital comentassem que ele só conseguiu o emprego por ser parente do diretor, por isso quer que eu assuma seu lugar. Se fosse para pedir licença ao avô, teria dito pelo telefone."

"Foi tudo planejado!"

Liu Feijão sorriu, balançando a cabeça. Se não conhecesse o orgulho de Ma Ferro, poderia pensar que estava sendo enganado.

Sem alternativa, vestiu o uniforme de faxineiro, pegou o celular e tentou ligar para o avô, planejando explicar a situação de Ma Ferro.

Mas o telefone estava ocupado, então só restou pegar a vassoura e seguir para o escritório onde o avô costumava ficar.

...

No final do corredor, perto da janela, na escada.

"Xue, Xue, não vá tão rápido, espere por mim!"

Um jovem médico, elegante, de óculos, aparentando vinte e quatro ou vinte e cinco anos, segurava um buquê de rosas vermelhas, correndo atrás de uma enfermeira graciosa, implorando que ela aceitasse as flores e saísse para jantar com ele naquela noite.

A enfermeira, chamada Xue, olhou para trás com olhos expressivos, a face delicada e branca carregada de raiva: "Zhou Ziqiang, veja as horas! Estamos em horário de trabalho, se continuar me importunando, vou pedir ao diretor que o demita!"

Era evidente.

A enfermeira não gostava nada da insistência de Zhou Ziqiang.

Irritada, ela então viu Liu Feijão, vestido com o uniforme vermelho-escuro de faxineiro, e seus olhos brilharam. Deixou Zhou Ziqiang de lado, correu até Liu Feijão, segurou seu braço e apoiou a cabeça delicadamente em seu ombro, olhando para Zhou Ziqiang com um leve tom de provocação: "Zhou Ziqiang, está vendo? Esse rapaz bonito aqui é meu namorado, você... fique de fora!"

"O que está acontecendo?"

Liu Feijão piscou, sorrindo enquanto olhava a enfermeira graciosa.

Obviamente, ele conhecia a enfermeira. Era Liu Xue, sua prima.

Segundo os termos da internet —

Aquela cuja beleza afasta as amigas, sempre envolvida em situações como esta, sendo alvo de perseguição insistente.

Pelo visto, sua bela prima estava usando-o como escudo, para que Zhou Ziqiang desistisse e se afastasse.

Zhou Ziqiang, por sua vez, analisou Liu Feijão, vestido de faxineiro, e, surpreso, caiu na gargalhada, mostrando os dentes tortos: "Liu Xue, você prefere um pobre faxineiro recolhedor de lixo ao invés de mim, um mestre formado? Que piada!"

Em termos de aparência, Zhou Ziqiang admitia que seus olhos e nariz pequenos não eram tão bonitos quanto os traços marcantes de Liu Feijão.

Mas, nos dias de hoje, beleza alimenta alguém?

"Hahaha... isso é hilário!"

Zhou Ziqiang ria sem parar, quase chorando de tanto rir: "Xue, nunca imaginei que seu namorado fosse um recolhedor de lixo, achei que seus padrões fossem altos! Hahaha..."

Liu Feijão franziu o cenho ao ouvir, sabendo que palavras de gente mesquinha nada valem. Ele não era um recolhedor de lixo, e estava prestes a dar um tapa em Zhou Ziqiang, mas Liu Xue o segurou.

Nessa situação, bater não era a melhor opção.

Bastava que Zhou Ziqiang deixasse de insistir para que o objetivo fosse alcançado.

Mas então—

"Desprezo vocês, casal de vira-latas, dois recolhedores de lixo!"

Zhou Ziqiang, vendo que suas palavras provocativas não afetavam Liu Feijão, ficou ainda mais arrogante, e lançou as flores com força contra o peito de Liu Feijão, virando-se para sair.

Ninguém percebeu.

Naquele instante, um espinho da rosa arranhou o pescoço de Liu Feijão, fazendo brotar uma gota de sangue vermelho intenso, que foi imediatamente absorvida por um antigo pingente prateado em seu peito.

Com as pétalas caindo pelo corredor, o pingente prateado brilhou por um instante e desapareceu no peito de Liu Feijão.