Capítulo Três: Almas Sem Dono

Lin Ming usou água limpa para lavar a pedra retirada do estômago do pangolim de costas douradas. Hesitou por um instante, apanhou o machado caído no chão e, utilizando o lado rombo, bateu suavemente no cubo de pedra, sem que nele surgisse o menor arranhão.

Era o que esperava; afinal, o fato de tal pedra ter permanecido intacta dentro do ventre do pangolim já evidenciava sua extrema dureza. Lin Ming foi aumentando, pouco a pouco, a força dos golpes, até que, por fim, empregou toda a sua energia. O resultado foi que tanto o machado quanto a bigorna ficaram marcados, enquanto aquele cubo de pedra não perdera sequer uma lasca.

— Por todos os deuses!

Lin Ming ficou pasmo. Já supunha que a pedra fosse resistente, mas jamais imaginara que fosse a tal ponto. Do que seria feita, afinal, aquela coisa?

Não conseguia desvendar o mistério. A pedra era deveras insólita, de formato ainda mais estranho; talvez fosse uma peça forjada por algum mestre das artes de refino, utilizando materiais de dureza ímpar. Com esse pensamento, Lin Ming guardou a pedra no bolso — caso não descobrisse sua utilidade, ao menos serviria de adorno.

Depois de recolher os utensílios, Lin Ming retornou ao quarto que lhe fora designado no Grande Pavilhão Ming para repousar.

Após um dia inteiro de treinos e mais duas horas dedicadas à dissecação, sentia-se exausto. Sentou-se brevemente em meditação para ajustar o fôlego, e, sem sequer despir-se, tombou sobre o leito, adormecendo quase de imediato. As camas oferecidas aos funcionários do Grande Pavilhão Ming eram deveras confortáveis, e ali não havia o filho do comandante militar para incomodá-lo.

Teve um sono extraordinariamente tranquilo e doce. Sonhou um sonho estranho: diante de seus olhos, estendia-se um palácio de jade e cristal, onde cada torre e cada pavilhão eram inteiramente esculpidos em jade, trabalhados com tal primor que deixariam qualquer um boquiaberto.

Por entre os salões, deslizavam beldades de porte etéreo, de graça e formosura singulares; aves raras e bestas auspiciosas cruzavam os céus, compondo um cenário digno dos domínios dos imortais.

Lin Ming jamais vira palácios tão esplêndidos — nem mesmo em pinturas. Eis que, de súbito, a cena mudou: o magnífico palácio ruiu com estrondo, e o céu se encheu de silhuetas humanas sobrepostas em miríades de camadas. Entre aquelas sombras, lampejos de luz cintilavam incessantemente; pareciam belos, sim, mas onde tocavam a terra, montanhas de mil metros desintegravam-se num instante!

A terra era dilacerada, os céus tingiam-se de rubro com chamas demoníacas, e um gigantesco círculo mágico, abrangendo centenas de léguas, surgia do nada, preenchendo o firmamento com símbolos misteriosos.

Aquela batalha descomunal era inconcebível para Lin Ming! Eram todos mestres de uma estirpe impossível de imaginar! Certamente, nenhum praticante do estágio de fortalecimento corporal ou de condensação de energia poderia sequer se comparar!

Cada figura naquela cena era uma existência além do que Lin Ming podia sequer contemplar; mas, afinal, em que mundo haveria tantos seres de poder quase divino?

Mais uma vez, a visão mudou, transportando-o para um mundo gélido, coberto de neve. Uma mulher de beleza inigualável e aura transcendente, empunhando um cubo de pedra do tamanho de uma polegada, enfrentava sozinha dezenas de milhares de figuras que pairavam no vazio.

Aquela mulher estava a menos de um metro de Lin Ming; e, embora soubesse que tudo não passava de ilusões, podia sentir, com clareza, a aura poderosa, sagrada e serena que dela emanava!

O que mais o surpreendeu foi que o cubo nas mãos da mulher era exatamente a mesma pedra que Lin Ming encontrara no ventre do pangolim!

A mulher proferiu uma longa sequência de palavras, mas esta soaram-lhe indistintas; Lin Ming apenas conseguiu discernir duas: “Cubo Mágico”.

Cubo Mágico?

Não sabia por que, mas, ao ouvir essas duas palavras, imediatamente lembrou do cubo de pedra. Seria aquele o nome do artefato?

“Boom!”

Uma explosão violenta retumbou; o espaço foi rasgado, e um vórtice colossal ergueu-se no céu, sugando tudo ao seu redor. Onde o redemoinho passava, montanhas desmoronavam, o espaço colapsava, geleiras eram desintegradas num instante. No seio daquele vórtice aterrador, as dezenas de milhares de silhuetas humanas foram reduzidas a pó, suas almas despedaçadas e absorvidas pelo Cubo Mágico!

E Lin Ming permanecia no centro daquela tormenta, assistindo ao vórtice engolir tudo, vendo o mundo ao seu redor virar cinzas, enquanto ele, alheio a tudo, sentia uma sensação impossível de descrever, algo que jamais esqueceria, nem em toda a vida!

Estava coberto de suor frio quando, de súbito, percebeu que se encontrava num espaço vastíssimo e absolutamente negro. Ali, pairavam incontáveis pontos de luz, como fragmentos de espelhos a cintilar. Havia pontos grandes como a palma da mão, outros minúsculos como grãos de arroz; e, no centro daquele mar de luzes, flutuava uma esfera branca de cerca de um pé de diâmetro, irradiando um halo tênue, suave e sagrado.

Por alguma razão, Lin Ming sentiu que a aura daquela esfera era idêntica à da mulher sagrada que vira antes, não — era exatamente a mesma!

Seria, então, aquela esfera a própria mulher transformada?

Recordava que, após a explosão, a mulher se convertera em um fluxo de luz branca e se fundira ao Cubo Mágico...

Fluxo de luz branca... Seria aquela esfera? E este lugar, o interior do Cubo Mágico? E aqueles pontos de luz...?

Lin Ming sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha. Não seriam, aqueles pontos de luz, fragmentos das almas das miríades de figuras, despedaçadas pela tempestade espacial e absorvidas pelo Cubo Mágico?

Sentia-se profundamente abalado!

Estava plenamente consciente; tudo o que ocorrera estava vívido em sua mente. Embora a razão lhe dissesse que tudo não passara de um sonho, era-lhe impossível acreditar nisso. Tudo fora demasiado real — a tempestade destruidora de mundos ainda lhe ecoava na memória. Ele, um jovem ignorante que jamais vira sequer um mestre do Reino da Condensação de Vasos, como poderia sonhar com algo tão grandioso e aterrador?

Seria possível que aquelas visões fossem reais? Que aquele estranho cubo, chamado Cubo Mágico, tivesse absorvido as almas de inumeráveis mestres, cuja mera presença já o sufocava?

Lin Ming não podia conceber que país abrigaria tantos seres de poder tão avassalador. Contemplou longamente os incontáveis pontos de luz coloridos e dispersos no espaço negro, até que, hesitante, estendeu a mão e tocou, de leve, o ponto de luz mais próximo, menor e mais apagado.

No instante em que Lin Ming tocou o ponto, este penetrou-lhe a ponta do dedo num lampejo. Sem tempo para reagir, sentiu como se um pesado martelo golpeasse-lhe o crânio; gemeu abafado e tombou ao chão.

— Aaaaah!

Apertou a cabeça com força, sentindo como se algo quisesse perfurar-lhe o cérebro, uma dor lancinante que o fazia desejar esmagar o próprio crânio para arrancar aquilo dali!

Incontornável! Sentiu que estava prestes a ser devorado!

Devorado?

Sim, aquele fragmento de alma sem dono tentava, por instinto, devorar o mar de sua mente!

— Maldição!

Ao perceber isso, Lin Ming entrou em pânico por um instante, mas logo se recompôs. O fragmento era minúsculo e seu dono há muito morto; como poderia ele, um cultivador, ser vencido por um resquício de consciência sem mestre?

Soltou um brado, cerrou os punhos, cravando as unhas na carne, e firmou sua vontade — o seu Coração Marcial!

"Estou decidido a perseguir o auge do Caminho Marcial, como poderia perecer aqui?"

Ele não sabia como expulsar aquela reminiscência, limitando-se a resistir, rangendo os dentes, enquanto miríades de imagens confusas invadiam-lhe a mente. A dor desumana quase o fez desmaiar, mas jamais abandonou a última centelha de lucidez, jamais soltou o firme e inabalável Coração Marcial!

Não se sabe quanto tempo durou tal suplício, até que, enfim, a dor começou a esmaecer. Lin Ming despertou do torpor, abrindo os olhos para um céu já tingido pelo alvorecer. Estava encharcado de suor frio, e os lençóis... e as palmas de suas mãos sangravam de tão fundo que cravara as unhas!

Diante de tal cena, Lin Ming tinha certeza: aquilo não fora um simples sonho. Nenhum pesadelo seria capaz de produzir tais efeitos.

Refletindo, sentiu um arrepio. A alma humana compõe-se de duas partes: o selo espiritual e a memória. Uma alma desprovida de selo espiritual é uma alma sem dono — resta-lhe apenas o instinto. O fragmento tocado por ele não passava de um cisco, apagado e diminuto, e ainda assim quase o devorara por completo! Se tivesse tocado um fragmento maior, talvez houvesse enlouquecido!

Aquele Cubo Mágico era demasiado perigoso!

Enquanto meditava, Lin Ming de súbito se alarmou — algo no interior de sua mente...

Havia adquirido muitas coisas novas!

Formações... inscrições... gravações... símbolos estranhos, caracteres misteriosos, diagramas de armas antigas e poderosas...

O que seria tudo aquilo? Seria a memória contida no fragmento de alma sem dono?

Esse pensamento fez tremer seu coração. Tinha a impressão de que aquela memória poderia ser uma fortuna incalculável...

Embora a torrente de lembranças houvesse invadido-lhe o espírito, não podia manipulá-las com a mesma facilidade que as suas próprias; seria preciso tempo para organizar e assimilar.

Por ora, deixou de lado as formações e inscrições — estavam confusas, incompletas, provenientes de uma profissão dedicada à gravação de inscrições em armas.

Lin Ming não tinha interesse imediato em tal ofício; algo o atraía mais, algo que buscava com todo o seu ser. Vasculhando as memórias, prendeu a respiração, até que, de súbito, o espírito se iluminou: uma técnica de cultivo do período de fortalecimento do corpo — o “Clássico do Caos e do Combate Invencível”!

Uma técnica de transmissão!

Por que o Pavilhão Marcial Tianyun ficava tão atrás do Pavilhão Sete Misterios? Por causa da transmissão!