Capítulo Um: Agir Sem Ser Ordenado

“Hoje, vou lhes contar sobre o herdeiro do príncipe Su, Xu Buling, que oprime homens e agride mulheres, forçando inocentes ao casamento…”

No solstício de inverno do décimo ano da era Zhaohong da Grande Yue, uma tênue neve caiu sobre Chang’an. Próximo à torre de esquina do bairro, tavernas e casas de jogo se alinhavam uma após a outra; rufiões e vadios cercavam uma banca de chá, aquecendo os pés junto a braseros.

O contador de histórias, eloquente como uma cascata de pérolas, narrava um caso inusitado ocorrido nas fronteiras:

“Na última vez, falamos do filho primogênito legítimo do príncipe Su, Xu Buling, que, montado em seu corcel e armado com uma lança, adentrou sozinho os confins do norte, retornando ileso após decapitar mais de uma centena de inimigos. Os generais da guarda de fronteira passaram a chamá-lo de ‘Pequeno Yanluo’. Adivinhem, quantos anos tinha o jovem herdeiro naquela ocasião?”

“Assuntos de nobres, como poderiam pobres como nós saber...”

“Conte, conte logo...”

Os ouvintes, ansiosos, instigavam o narrador, evidentemente aguardando o cerne escandaloso da história.

O contador de histórias fez mistério antes de declarar, radiante:

“No dia em que Xu Buling retornou sozinho, trazendo a cabeça do comandante inimigo, acabara de completar dezesseis anos!”

“Dezesseis anos?!”

“Impossível!”

Um alvoroço se instaurou entre os presentes, todos incrédulos.

Em pleno inverno, abanando-se com um leque, o contador prosseguiu com desdém:

“O feito abalou a corte; até o augusto imperador foi informado. Todos os ministros proclamaram que o herdeiro do príncipe Su era um tigre nascido de general, superior ao pai, e que, com o tempo, seus méritos não ficariam aquém dos do fundador Xu Lie...”

“O Grande General Xu já é príncipe de sobrenome distinto; se o herdeiro é ainda mais notável, que título lhe caberia?”

“Um posto acima do príncipe real, naturalmente seria...”

O contador de histórias empalideceu, apressando-se a conter os rumores:

“Não falem bobagens! Querem morrer?... Já diz o provérbio: ‘A árvore que se destaca no bosque é a primeira a ser abatida pelo vento’...”

As palavras fluíam como um rio, e os frequentadores do chá escutavam, fascinados; tal cena era comum nos recantos populares de Chang’an.

Justamente quando o público se envolvia na narrativa, um tumulto rompeu na rua:

“Não quer aceitar um convite, só aceita o castigo...”

“Batem nele!”

Os clientes da banca de chá voltaram o olhar e avistaram uma oficial de polícia, espada de plumas de ganso à cintura, sendo perseguida por uma dezena de rufiões armados de porretes.

Ainda que Chang’an abrigasse todo tipo de gente, agressões a oficiais eram raras, atraindo a curiosidade dos transeuntes.

Logo, três soldados da guarda imperial surgiram correndo; à frente deles, um jovem comandante bradou:

“Na capital, é proibido briga em público! Quem ousa tanta insolência?”

A oficial, em desordem, replicou:

“Senhor, eles ousaram atacar uma autoridade em plena rua! Há algo suspeito escondido nesta taverna!”

O comandante, contudo, não interrogou os agressores; lançou um olhar gélido à policial:

“Isto não é de sua alçada. Se insistir em provocar confusão, não espere complacência.”

Era claro favoritismo. Os cidadãos, acostumados, balançaram a cabeça: tavernas e casas de jogo do bairro tinham protetores influentes; a policial, evidentemente, era nova na área.

Surpresa, ela protestou:

“Fecham os olhos para ataques contra a autoridade, ignoram os crimes da taverna... acaso o senhor mantém alguma relação com o proprietário?”

O rosto do comandante se ensombrou:

“Prendam-na. Que seu superior venha buscá-la.”

“Às ordens!”

Com poucas palavras, os soldados avançaram, algemas em punho.

A policial, lívida de cólera, retrucou:

“Como se atrevem? Sou da Seção de Investigações Criminais! Com que direito me prendem?”

Ao dizer isso, sacou sua lâmina, colocando-se em guarda.

Os presentes pressentiram desgraça iminente; diz-se que uma autoridade, por mais baixa, oprime a inferior. Uma policial recém-chegada, armando-se na jurisdição alheia, só podia sair desgraça.

E de fato, ao vê-la resistir, o comandante berrou:

“Que audácia! Não só desobedece, como ergue arma contra um superior. Prendam-na!”

Dois soldados se aproximaram, cercando-a; o dorso da lâmina bateu-lhe atrás do joelho, forçando-a a ajoelhar. Outro lançou um laço, prendendo-lhe o torso e puxando-a com violência.

O rosto da policial corou, os olhos injetados de sangue; rugiu, furiosa:

“Seu cão de uniforme! Cúmplice de comerciantes, inverte a verdade! Denunciarei tudo à Seção de Investigações!”

“Cale a boca, sua vadia.”

O comandante, olhar sombrio, aproximou-se a passos largos; desferiu-lhe um tapa no rosto, com força tal que faria saltar dentes.

Os espectadores franziram o cenho, impotentes diante da ação oficial.

Contudo, o golpe não alcançou o rosto da policial.

Surpresos, notaram que, diante dela, erguia-se um jovem de branco, pendendo à cintura um cantil de vinho ao invés de jade, espada longa na destra, e a canhota agarrando com firmeza o punho do comandante.

O jovem de branco, sobrancelhas escuras como tinta, olhos de flores de pessegueiro, portava uma graça nobre, sedutora ao olhar atento, belo como personagem emergido de uma pintura—parecia um andarilho intrometido.

O comandante, irritado pela intervenção, gritou:

“Assunto da autoridade! Fora, curioso!”

O jovem, impassível:

“Todos servimos à lei. Por que erguer armas contra um colega?”

O comandante tentou se desvencilhar, sem sucesso, e rugiu:

“Velhaco atrevido! Arma em punho na rua, atacando oficiais...”

Ao mesmo tempo, empunhou a espada e golpeou o jovem de branco.

Os outros dois soldados largaram o laço e avançaram juntos.

Os espectadores se alarmaram; no confronto entre civil e autoridade, a morte do primeiro era quase certa. E aquele rapaz trajando branco, tão impetuoso, estava simplesmente oferecendo um pretexto aos soldados.

A policial, aflita, quis advertir o atrevido estranho, mas de súbito, um frio cortante lampejou diante de seus olhos.

O comandante desferiu o golpe, mas um arrepio lhe percorreu a espinha; quis se defender, mas já era tarde.

Zin—

A espada do jovem de branco, mais rápida, cortou o ar diante do comandante; num gesto limpo, retornou à bainha.

Por um instante, na lâmina se distinguia a inscrição de quatro caracteres:

“Buling er Xing”

O “Buling” de Xu Buling.

Salpicos de sangue voaram, desenhando contas rubras no ar.

Os dois soldados, apavorados, compreenderam o perigo tarde demais.

O comandante, tenso, deixou cair a espada; as mãos apertaram a garganta, o sangue escorrendo entre os dedos, os olhos saltados de assombro para o jovem de branco, cambaleando até tombar, tingindo de vermelho as frestas do lajeado.

Um só golpe, e estava morto.

Na viela dos fundos, calou-se até o último ruído.

À distância, rufiões e vadios empalideceram, paralisados de terror.

Em Chang’an, mortes em disputas de gangues eram frequentes nas sombras, mas à luz do dia a lei prevalecia: matar alguém em público era sentença de morte certa. E assassinar um oficial na rua? Ninguém ousava tal coisa sob os olhos do imperador!

Respingos de sangue atingiram o rosto da policial, que, ao ver o comandante contorcer-se e emudecer, empalideceu, atônita.

Nem vira como o jovem desembainhara a espada—o comandante da guarda imperial estava morto?

O jovem guardou a espada e lançou o olhar aos outros dois soldados, atônitos.

Trêmulos, recuaram com as lâminas:

“Que ousadia... Sob o olhar do Filho do Céu, matar um comandante da guarda imperial...”

Gaguejando, sumiram na viela; logo, foguetes de sinalização surgiam no céu.

“Ah—!”

Um grito estridente ecoou de algum prostíbulo.

A viela mergulhou no caos; os capangas da taverna, desnorteados.

A policial fixou-se no cadáver por longo tempo, só despertando quando o jovem lhe estendeu a mão. Num ímpeto, ela se ergueu, furiosa e aflita:

“Como... como pôde matar alguém? Matar um oficial é traição, você...”

O jovem lançou um olhar ao corpo:

“Conluio entre oficiais e comerciantes, acobertamento de crimes, agressão a colegas—qualquer uma dessas bastava-lhe a morte, sem contar que ergueu a arma contra mim.”

A policial, tomada pelo pânico, olhou o desconhecido, ansiosa:

“Por maior que seja o crime, o julgamento cabe ao tribunal dos três poderes! Agindo por impulso, como pretende sair dessa?”

O jovem não respondeu; espada em punho, caminhou para a taverna.

Os capangas, vendo-o transformar-se em criminoso ao matar um oficial, prepararam-se: matar alguém agora seria ajudar as autoridades.

O chefe dos capangas, olhar gélido, deslizou duas facas da manga e avançou, uma à frente, outra ao peito do jovem de branco.

A policial mal teve tempo de exclamar “Cuidado!”, quando viu o jovem subir os degraus—um estalo soou.

O lajeado rachou sob seus pés; num salto voraz, o jovem investiu contra o chefe dos capangas, joelhos cravados no peito.

Estalo—

O osso partiu, o peito afundou.

Sem tempo de reagir, o chefe sentiu duas covas abrirem-se no tórax, o tecido da roupa rasgando-se nas costas.

Com estrépito, a madeira voou em estilhaços.

O capanga foi lançado longe, atravessando a porta, só parando ao destruir uma mesa dentro da taverna.

O jovem de branco, joelhos ainda cravados no peito do homem, cravou-lhe os dedos na garganta; com uma leve pressão, ouviu-se outro estalo.

Sangue escorreu pela boca do capanga; após dois grunhidos, as mãos que agarravam o braço do jovem caíram, inertes.

A policial, ao ver a cena, gelou de pavor!

Aqueles movimentos, só décadas de treino poderiam forjar tal destreza.

O jovem não teria nem vinte anos—seria ele humano?

“M-matou... matou de novo!”

Só então um grito ecoou pelas ruas.

Os rufiões, tomados pelo pânico, fugiram em debandada.

A policial, desnorteada, tateou a espada de plumas, sem saber o que fazer, e correu até a taverna:

“Você... enlouqueceu? Como ousa tal desatino, matando dois homens? Nem mesmo o próprio Deus do Trovão poderia salvá-lo hoje...”

O jovem de branco, ouvindo, sorriu de canto, olhar indomável:

“Nem o próprio Deus do Trovão deixa de me obedecer.”

Arrogância explícita, mas plenamente justificada.

Pois esse jovem de branco, desmedidamente audaz, era ninguém menos que o “Pequeno Yanluo” Xu Buling, o primogênito do único príncipe de sobrenome distinto do Império da Grande Yue—um forasteiro que ingressara neste mundo com uma mão de ‘dois reis e quatro doses’.

Mas, para explicar como se desenrolou esse sangrento episódio, é preciso retornar à manhã daquele mesmo dia...

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Novo livro em início de jornada, uma longa travessia se inicia novamente—peço vossa benevolente leitura e recomendação!