Capítulo Um: Renascido Como Humano, Refinando a Verdade no Caminho Místico-Desafiando o Caminho Supremo(O Extraviado)

        Donghua Zhou.
        Montanha Cangwu, Pavilhão Shan Yuan.
        Zhang Yan saiu lentamente do estado de meditação; sentia a mente límpida e os olhos brilhantes, a respiração tênue como um fio, o corpo inteiro leve e confortável, sinal evidente de que sua prática havia avançado mais uma vez.

Todavia, em seu rosto não se via qualquer traço de júbilo.
“Tal técnica de respiração e circulação, embora me torne mais ágil e saudável que os comuns, não é, afinal, o verdadeiro Caminho; mesmo que a pratique até o fim da vida, nada alcançarei além de um corpo leve e sentidos aguçados. Se continuar a esperar em vão por uma oportunidade, não apenas o Grande Caminho será inalcançável, mas até mesmo a subsistência se tornará difícil. Não há escolha, talvez hoje deva arriscar tudo e tomar o caminho perigoso.”

Mas este passo, uma vez dado, não admite retorno.
Zhang Yan hesitou, embora já tivesse ponderado os riscos e benefícios; contudo, ao estar prestes a cruzar a soleira do destino, é inevitável sentir-se dividido entre o ganho e a perda.

Inconscientemente, apertou entre os dedos um fragmento de jade translúcido e suave, acariciando-o levemente. Imediatamente, uma sensação delicada, como gordura derretida escorrendo sobre a pele, acalmou-lhe o espírito, dissipando a inquietação de sua alma.

Deixou escapar um sorriso despreocupado. Uma vez que já não era mais o antigo Zhang Yan, deveria seguir o impulso do coração e retornar à sua essência original; todas as preocupações do passado podiam agora ser lançadas ao vento.

A tal pensamento, sentiu-se pleno e livre, como se finalmente tivesse se fundido em perfeita harmonia com esse corpo físico.

Dez dias antes, uma estrela cadente despencara atrás da Montanha Cangwu. O antigo dono deste corpo, por acaso, encontrara o fragmento de jade que caíra dos céus, mas, antes mesmo de examinar o objeto, tombara morto no mesmo instante.

Já Zhang Yan, que lutara sete anos num mundo apocalíptico e morrera ao proteger a retirada do acampamento, teve a fortuna de reencarnar neste jovem homônimo, ressurgindo através deste corpo.

Zhang Yan, discípulo registrado do Pavilhão Shan Yuan, um dos três grandes submosteiros da Seita Mingcang.

Seu antecessor provinha de família de oficiais civis e, aos dezesseis anos, guiado por um sábio, subira a montanha em busca do Caminho e da imortalidade. Contudo, em três anos de vida ascética, nada aprendera além de algumas técnicas de respiração e fortalecimento corporal; os míticos segredos dos imortais permaneceram-lhe inalcançáveis.

O homem sábio lhe dissera: “Para adentrar o Mistério, é preciso primeiro solidificar o espírito primordial, abrir os canais imortais, transcender o corpo mortal, plantar a raiz arcana!”

Em essência, tratava-se do primeiro obstáculo na senda da cultivação — abrir os canais!

Só ao desobstruir os canais imortais e purificar-se das impurezas mundanas é que se pode cultivar as artes e técnicas dos imortais, adentrando o Caminho Supremo; por mais que se pratique a técnica comum de respiração durante décadas, jamais se cruzará o limiar da senda imortal.

Em resumo: sem abrir os canais, não se pode tornar-se imortal!

Se não for capaz disso, é melhor renunciar ao desejo de ascender!

O milharal começa com um único grão, a torre de nove andares ergue-se a partir de um punhado de terra; abrir os canais não é feito de um só golpe, exige antes condensar o sopro vital e fortalecer o espírito primordial. Contudo, até mesmo essa etapa deixava Zhang Yan sem alternativas.

Seu antecessor praticara incessantemente durante três anos a técnica introdutória do mosteiro; sempre que buscava junto aos mestres alguma instrução mais avançada, recebia apenas palavras evasivas: “Ainda não chegou tua oportunidade, tua prática não é profunda; deves redobrar teus esforços.”

Antes de subir a montanha, fora um jovem simples e sincero, sem experiência mundana nem orientação de terceiros; acreditou piamente nas palavras dos mestres, cultivando arduamente, faça calor ou frio, dedicando três horas diárias à técnica fundamental.

Zhang Yan só pôde rir amargamente: seu predecessor era crédulo demais, acreditando mesmo nessas desculpas?

Embora habitasse esse corpo há pouco, já percebera pelas entrelinhas que a tal “oportunidade” nada mais era que bajulação e dinheiro. Sem riqueza, e não sendo dotado de talento extraordinário, quem daria atenção a um discípulo registrado e discreto?

Felizmente, há sempre ganhos nas perdas. Para consolar-se, Zhang Yan considerou que anos de prática diligente haviam-lhe garantido uma base sólida como nenhuma outra em todo o Pavilhão Shan Yuan; ninguém ali valorizara tanto a técnica fundamental quanto ele.

Importa dizer que essa técnica, chamada “Clareza do Uno”, fundamenta-se no princípio de que “do Dao nasce o Uno, do Uno o Dois, do Dois o Três, do Três as miríades de coisas”. O nome “Clareza do Uno” remete ao “Uno”, origem de todos os Caminhos.

À medida que o cultivador avança, as técnicas de prática se ramificam em diferentes níveis, mas o “Uno” inicial é comum a todos, base fundamental das seitas ortodoxas do caminho arcano, sendo esta técnica de respiração a porta de entrada universal.

Mas, no fim, permanece uma técnica rudimentar; sem um método superior para guiá-lo, mesmo a melhor base não germina nem frutifica.

Tendo experimentado em vida passada as provações do apocalipse, diante de catástrofes e doenças, Zhang Yan sentiu profundamente a impotência e insignificância dos mortais; por isso, agora sua ânsia pelo Caminho era mais ardente que a de qualquer outro.

Já que viera a este mundo, não poderia perder a oportunidade de buscar a imortalidade!

Apesar de sua determinação e força de vontade, havia questões mais urgentes a resolver: após três anos de ascetismo, sem qualquer ocupação produtiva, os poucos recursos trazidos da planície estavam quase esgotados. Restava-lhe apenas um pequeno caldeirão para cozinhar, um conjunto de pincel, tinta, papel e pedra, e nada mais; alimentava-se apenas de ervas silvestres.

Se a subsistência já era difícil, como falar em buscar o Caminho dos Imortais?

Cultivar o Caminho não é retirar-se ao ermo e abandonar o mundo; ao contrário, exige recursos e dinheiro em abundância — quem não for de família abastada, não sustenta tal jornada.

Naturalmente, aqueles de talento excepcional, escolhidos pelos mestres, constituem exceção.

Porém, para buscadores como Zhang Yan, que voluntariamente subiram à montanha, cabe arcar com todas as despesas.

Nos últimos dias, Zhang Yan refletiu longamente sobre como romper o impasse, e afinal concebeu um plano que, se bem executado, não só resolveria suas dificuldades imediatas, como também lhe abriria caminho ao olhar dos mestres do Pavilhão Shan Yuan.

Contudo, tal plano comportava riscos; um passo em falso e seria a ruína. Mas, já que o Céu lhe concedera esta chance, abandonar o Caminho e descer a montanha estava fora de questão.

Só podia avançar, jamais recuar.

Como se diz, a flecha já está na corda; não há como não dispará-la!

A seu ver, o antigo Zhang Yan apenas se enclausurava, ignorando o potencial de seus próprios talentos.

Vindo de família letrada, dedicara grande esforço ao estudo da “Escrita Corroída”, usada pelos cultivadores do Caminho.

Quase todos os textos do Dao empregam essa escrita, que é, por assim dizer, a chave da cultivação.

Segundo Zhang Yan, a Escrita Corroída era menos uma forma de linguagem que um “código” esotérico: cada caractere encerra mil sentidos, e as frases tornam-se enigmas impenetráveis; para compreendê-las, não basta talento, é preciso lançar sortes com varetas de bambu, deduzir os significados possíveis e, só após cuidadosa reflexão, colher algum fruto.

Tal processo de interpretação depende tanto do sorteio quanto da intuição, consome tempo e energia, e raramente é eficiente; não são poucos os que passam anos com um livro do Dao sem lhe captar o sentido, o que atormenta a maioria dos discípulos.

Quem não deseja perder tempo pode recorrer aos mestres do Pavilhão, mas, para isso, é preciso dispor de “oportunidades” — leia-se: subornos e presentes.

Talvez por ter vivido duas vidas, Zhang Yan tinha grande aptidão para a Escrita Corroída; agora, sentia-se ainda mais lúcido e ágil, errando pouco nas deduções, e decifrando os textos com velocidade inédita. Poderia, assim, ganhar algum dinheiro oferecendo seus préstimos de intérprete.

Mas isso, por si só, não bastava.

Apertando o fragmento de jade nas mãos, sorriu: com ele, sentia-se ainda mais confiante.

Ergueu os olhos ao céu: já era o horário do Dragão; o clarão se espalhava, a névoa da montanha dissipava-se. Levantou-se, pendurou nas costas o cesto de bambu já preparado, tomou uma bandeirola e saiu vagarosamente.

Sua morada era uma caverna escavada na rocha do penhasco pelo Pavilhão Shan Yuan, destinada ao repouso e meditação dos buscadores. Do lado de fora, uma passarela de tábuas servia de caminho, sem qualquer proteção lateral; a três passos, o abismo se abria sob os pés, infundindo medo a quem o contemplasse.

Mas Zhang Yan, habituado ao local após três anos, caminhava com naturalidade, atravessando a passarela e seguindo pela trilha da montanha.

A Montanha Cangwu possui dezoito picos e trinta e seis ravinas; no nono pico, o cume Yueqiong, ergue-se uma pedra colossal e lisa chamada “Rochedo dos Mil”, onde, ao nascer do sol e sob nuvens coloridas, centenas de discípulos do Pavilhão Shan Yuan vêm desde cedo praticar a respiração, absorvendo a essência do céu e da terra.

Do Pico Wangxing, onde morava, até o Rochedo dos Mil, era cerca de meia hora de caminhada. Ao chegar, a prática matinal já se dispersara; restavam apenas alguns discípulos em pequenos grupos, trocando impressões sobre o Caminho — Zhang Yan não lhes deu atenção, limitando-se a escolher um quiosque de ampla visão, sentar-se num banco de pedra, erguer a bandeirola, dispor pincel, tinta, papel e pedra, e fechar os olhos em silêncio.

Não tardou, alguém subiu os degraus do quiosque. Observou a bandeirola e, depois, Zhang Yan, arregalando os olhos:
“Explicar livros do Dao em Escrita Corroída? Irmão, vejo que teu cultivo não é alto, ousas dizer tamanha coisa?”

O recém-chegado tinha pouco mais de vinte anos, corpo robusto, largo de ombros e cintura, vestia túnica azul com as mangas arregaçadas, revelando músculos firmes; seus olhos brilhavam, o rosto exibia um leve tom jade, sinal de que completara a fundação do espírito primordial e atingira o nível de “Concentração e Manifestação da Essência” — alguém de tais habilidades não era um mero desconhecido.

Sua dúvida não era infundada; em geral, a aptidão para decifrar a Escrita Corroída depende do nível de cultivo: se nem sequer atingiste tal estágio, como podes explicar o sentido dos textos? Quanto mais profundo o reservatório, mais água pode conter — uma verdade inabalável.

É certo que há exceções: estudiosos que, mesmo sem esperanças de cultivar o Caminho, dedicam-se a fundo à Escrita Corroída, movidos pelo interesse filosófico — mas são pessoas de vida tranquila, que consagram a existência ao estudo.

Ora, Zhang Yan mal parecia ter vinte anos e sequer completara a fundação do espírito primordial; era, pois, um iniciante, difícil de inspirar confiança.

Zhang Yan sorriu com serenidade, levantou-se cortês e respondeu:
“Podes pôr-me à prova.”

Vendo-o tão seguro, o homem se despertou de curiosidade e, retribuindo a saudação, disse:
“Sou Min Lou, discípulo do Pavilhão Dexiu. Como se chama o irmão?”

Zhang Yan retribuiu a cortesia:
“Não ouso. Sou Zhang Yan, discípulo do Pavilhão Shan Yuan.”

O Pavilhão Dexiu e Shan Yuan pertenciam ambos à Seita Mingcang; seus discípulos frequentemente trocavam experiências, e, nos últimos dias, um grande evento em Cangwu reunira muitos deles no Pico Yueqiong, de relevo mais suave.

Min Lou soltou uma gargalhada, sentando-se à sua frente:
“Quais são os termos para decifrar a Escrita Corroída, irmão?”

“Arroz ou prata, ambos aceitos.” Zhang Yan apontou discretamente para uma linha de pequenas letras no canto da bandeirola. A sobrevivência era, para ele, questão premente.

Min Lou leu e viu que o preço era modesto; se Zhang Yan realmente decifrasse a Escrita Corroída, seria mesmo uma pechincha.

“Pois bem, arroz e prata não me faltam. Tenho aqui um livro do Dao.” Min Lou, franco, tirou um livrinho do peito e bateu-o na mesa de pedra, com ar de galhofa:
“Queira examinar!”

Zhang Yan tomou o livro com calma, folheou algumas páginas, sorriu levemente, molhou o pincel e, sem hesitar, começou a escrever numa folha branca.

Min Lou, surpreso, exclamou:
“Oh, não vais usar as varetas de bambu?”

Normalmente, decifrar textos do Dao exige lançar as varetas e deduzir os sentidos ocultos; dispensar esse recurso era habilidade rara, só vista em veteranos.

“Não é necessário.”

Zhang Yan não levantou sequer a cabeça, sua voz marcada por uma confiança tranquila que contagiava; Min Lou, ainda meio cético, involuntariamente assumiu expressão mais séria.

Zhang Yan folheou mais de dez páginas sem dificuldade. Também, se o texto fosse mesmo de elevado valor, Min Lou não o entregaria a qualquer um. Contudo, ao virar mais algumas folhas, Zhang Yan franziu o cenho, sua pena vacilou levemente.

Min Lou notou e sorriu interiormente:
O início do livro era simples, mas certas passagens eram notoriamente obscuras; ele próprio só as decifrara com a ajuda de um veterano e, mesmo assim, restaram dúvidas. Duvidava que um simples discípulo registrado soubesse interpretá-las.

Porém, apesar do impasse, Zhang Yan não se perturbou; discretamente, apertou o fragmento de jade no bolso da manga, concentrando o espírito; em poucos instantes, retomou a escrita.

Aos olhos de Min Lou, Zhang Yan apenas fechou os olhos por um momento, logo voltando ao trabalho. Isso o intrigou, depois pareceu-lhe que Zhang Yan pulou o trecho difícil — coisa comum na interpretação da Escrita Corroída. No fim, não esperava grande resultado, sua atitude era mais de brincadeira.

Meia hora depois, Zhang Yan firmou o traço, soprou a folha e entregou-a a Min Lou.

Este, sorrindo, elogiou:
“Bela caligrafia, bela caligrafia.”

Mas, após algumas linhas, seu semblante mudou; quanto mais lia, mais surpreso ficava, até levantar-se abruptamente, fitando Zhang Yan em silêncio.

A explicação era concisa e brilhante, mostrando que Zhang Yan era, de fato, homem letrado e versado na Escrita Corroída; além disso, elucidara todas as dúvidas que Min Lou tivera — e tudo isso em menos de uma hora.

O olhar de Min Lou mudou: agora, ostentava respeito sincero:
“Irmão, que habilidade! Rendo-me à tua maestria.” Antes duvidava, mas agora reconhecia o verdadeiro talento de Zhang Yan; sua postura tornou-se imediata e respeitosa.

Zhang Yan respondeu, modestamente:
“Mero artifício para subsistência, nada mais.”

Min Lou acenou com a folha e riu alto:
“Com tamanha habilidade, como pode temer pela vida, irmão? Eu e outros irmãos viremos certamente importunar-te sempre.”

Trocar algumas moedas ou um punhado de arroz por explicação de textos do Dao era, para ele, um grande negócio! Zhang Yan podia estar em dificuldades agora, mas, no futuro, certamente se destacaria; quem não o cultivasse agora, perderia a chance depois.

Zhang Yan imediatamente se ergueu e agradeceu:
“Nesse caso, agradeço o prestígio do irmão.”

Min Lou se surpreendeu, depois caiu na risada:
“Irmão Zhang, és realmente perspicaz!”

Zhang Yan sorriu sem responder — nem todos teriam, como Min Lou, confiança em si; mas, já que se dispôs a trazer os outros irmãos para ajudá-lo, fosse ou não mera cortesia, era melhor fechar o compromisso, impedindo recuos. E, como Min Lou não era um discípulo comum, a frequência do contato só traria benefícios.

Min Lou despediu-se logo depois e, ao partir, não mencionou dinheiro; Zhang Yan tampouco insistiu, ambos certos de que o acordo estava selado.

Ao meio-dia, quatro criados empurrando carriolas chegaram ao quiosque do Rochedo dos Mil. O primeiro saudou respeitosamente:
“É o senhor Zhang? Somos servos do senhor Min; a seu mando, trazemos arroz e dinheiro à sua morada.”

Zhang Yan assentiu:
“Por ora, aguardem um instante.”

Não tinha pressa em partir, e os criados, pacientes, esperaram em silêncio, atraindo a atenção de muitos curiosos.

Naquele dia, fora Min Lou, ninguém mais procurou seus serviços; uns poucos vieram perguntar, e Zhang Yan respondeu a todos com igual cortesia. Só ao entardecer recolheu os pertences e, com os quatro criados, retornou à morada.

Logo após sua partida, um erudito de trinta e poucos anos chegou apressado ao quiosque, mas encontrou-o vazio; frustrado, bateu os pés, o rosto tomado de arrependimento.

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