Capítulo Dois: Determinação

O Solar das Brumas repousa na encosta das Montanhas Donglan; à vista, destacam-se patrulhas de soldados valentes que o protegem, mas, nas sombras, mestres ocultos guardam-no de intrusos, invisíveis aos olhos de quem ousa sondar. E sendo este solar propriedade do Príncipe Guardião do Leste, quem, senão um insensato, ousaria desafiar seu domínio?

À entrada do Solar das Brumas, dois leões de pedra imponentes vigiam, e dois guerreiros trajando armaduras negras postam-se a cada lado do portão, seus olhares atentos varrendo o exterior. Erguem-se como pinheiros solitários, altivos e firmes; de seus corpos robustos exalam um ar de letalidade, a aura única de quem já enfrentou carnificinas no campo de batalha.

— Terceiro Príncipe!

Ambos os guardas de armadura negra ajoelharam-se de súbito sobre um joelho, em reverente saudação.

Qin Yu saltou rapidamente do dorso do tigre; o falcão negro no ombro acomodou-se com graciosidade. Qin Yu, claramente tomado de alegria e entusiasmo, correu velozmente para dentro do portão, voltando-se sorridente para os soldados:

— Tios, levantem-se depressa!

Os guardas ergueram-se, observando com carinho a pequena silhueta de Qin Yu penetrar o pátio.

— Hehe, meus irmãos mais velhos certamente estão desfrutando das águas termais — murmurou Qin Yu, sem necessidade de especular, dirigindo-se diretamente ao balneário ocidental do Solar das Brumas, resmungando: — Humpf, esses dois atrevidos, ousam adentrar as termas sem a permissão do legítimo senhor do solar...

Em instantes, Qin Yu já chegara ao pátio oeste. Colocando as mãos na cintura, de súbito apontou com autoridade para as duas figuras na água, fitando-os com indignação:

— Ei, vocês dois, que ousadia! Invadiram as águas termais sem a autorização do senhor do solar! Ah... — Mal teve tempo de exclamar, quando uma mão surgiu e puxou-o abruptamente, desequilibrando-o e lançando-o ao interior das termas.

— Ainda nem tirei minhas roupas! — bradou Qin Yu, caindo com estrondo na água, espalhando incontáveis gotas ao redor. O falcão negro em seu ombro bateu as asas freneticamente, conseguindo evitar a queda, pois, se caísse, o futuro rei dos céus tornar-se-ia um frango molhado.

— Hehe, Xiao Yu, ainda ousa desafiar teus irmãos mais velhos? Que abuso! Nós nos extenuamos diariamente, enquanto você desfruta das águas termais, e ainda do Solar das Brumas! — protestou um jovem, embora um sorriso disfarçado lampejasse em seu olhar.

— Pff!

Qin Yu cuspiu a água, completamente encharcado, fitando com irritação o irmão à sua frente.

— Segundo irmão, sabia que era você! Só você me puxaria para dentro d’água, o irmão mais velho jamais faria isso. — Qin Yu despia-se rapidamente, ficando apenas de cuecas e mergulhando, fitando com desagrado o segundo irmão, Qin Zheng.

Qin Zheng era ainda um jovem de doze anos, mas seu rosto sempre ostentava um sorriso gentil, transmitindo a quem o encontrasse a sensação de brisa primaveril; apenas diante do irmão caçula permitia-se travessuras juvenis.

— Fala do irmão mais velho? Haha, ele quase dormiu já! — Qin Zheng riu alto.

— Segundo irmão, pensas que sou um porco para adormecer tão rápido? — O jovem de olhar austero, reclinado na borda oposta das termas, abriu os olhos e, sorrindo, voltou-se para Qin Yu: — Xiao Yu, as águas termais deste solar são realmente miraculosas. Da última vez que mergulhei, até as cicatrizes em meu corpo se atenuaram, restando apenas traços tênues. Se continuar o tratamento por alguns dias, talvez todo meu corpo fique como o teu.

Este era Qin Feng, o irmão mais velho, já com dezesseis anos, mas, pela prática marcial, aparentava cerca de dez anos. Qin Feng era o ídolo de Qin Yu; da última vez que estivera com o irmão, presenciara-o pulverizar, com um só soco, um tronco robusto, despertando profunda admiração.

Ao ouvir sobre os efeitos das águas termais, Qin Yu ergueu-se orgulhoso, inflando o pequeno peito e erguendo a cabeça:

— Pois é! O poder das águas termais do Solar das Brumas dispensa comentários! Humpf, e quem é o senhor deste lugar? Seu irmãozinho, eu!

— Malandro!

Qin Feng e Qin Zheng riram juntos.

Após longo tempo de brincadeiras e risos, Qin Yu finalmente acomodou-se tranquilo nas águas termais, acompanhado pelos irmãos, que sempre lhe cediam espaço e carinho, pois, órfãos de mãe, dedicavam ao caçula cuidados redobrados.

— Irmão mais velho, segundo irmão, não são ambos muito ocupados? Como tiveram tempo de vir me visitar? — Qin Yu indagou.

— O pai... — Qin Feng percebeu o deslize e corrigiu: — Na verdade, nada de importante aconteceu. Com a calmaria temporária no exército, o pai permitiu que eu voltasse. Encontrei o segundo irmão e o trouxe comigo.

Qin Zheng assentiu, sorrindo:

— Exato. Não imaginas o esforço que fiz para arranjar este tempo, mas, mesmo assim, só tenho meio dia de descanso. Depois, preciso retornar.

— Eu também, daqui a meio dia partirei com o segundo irmão — Qin Feng desculpou-se.

— Ah, só meio dia... — Qin Yu respondeu, um pouco desolado, e a euforia anterior esvaiu-se por completo.

Qin Yu tinha apenas três familiares: o pai e dois irmãos mais velhos. O pai, extremamente atarefado, visitava o filho uma vez a cada dois anos. Ver os irmãos era raro; e, após meio dia, voltaria à solidão, talvez na companhia do fiel “Xiao Hei”, o falcão negro nas termas.

Qin Feng e Qin Zheng trocaram olhares de impotência.

— Irmão mais velho, o pai, quando vai à vastidão da terra indômita, ensina-lhe muito sobre comandar tropas? — Qin Yu sorriu repentinamente, perguntando: — Sei que o pai é um mestre na arte militar, avô sempre fala disso.

— Sim, o pai é realmente hábil no comando. Com ele, treinei no xadrez militar por meio ano, só então atingi seus critérios. — Qin Feng, recordando, murmurou: — O pai é extraordinário!

— Irmão! — Qin Zheng lançou um olhar a Qin Feng, que, alarmado, sorriu amargamente; sabia que falara demais.

Qin Yu, contudo, não demonstrou ressentimento, permanecendo animado enquanto conversava com os irmãos sobre as experiências recentes. Os três permaneceram por largo tempo nas águas, e, após o jantar, Qin Feng e Qin Zheng se prepararam para partir.

Do lado de fora do Solar das Brumas.

Qin Yu, vestido com um manto negro de brocado, acenava repetidamente ao longe para Qin Feng e Qin Zheng.

— Irmão mais velho, segundo irmão, até logo! — Em seus olhos, reluzia a saudade.

Ambos sorriram-lhe ao se voltarem, montaram seus tigres flamejantes, seguidos por quase cem soldados montando tigres semelhantes, desaparecendo em instantes pelas trilhas da montanha.

...

Sob a trilha, Qin Feng e Qin Zheng cavalgavam lado a lado.

— Irmão mais velho, hoje falaste demais. Xiao Yu não gosta de intrigas e estratégias, e, por causa do problema no dantian, não pode se tornar um guerreiro. Assim, nem nas letras nem nas armas pode se destacar. O pai concentra suas energias em nós, enquanto Xiao Yu raramente o vê, ficando sozinho. Ao falar do treino de xadrez militar, que sensação pensas que Xiao Yu terá? — Qin Zheng disse, irritado.

Qin Feng sorriu amargamente:

— Segundo irmão, foi um descuido meu, arrependo-me.

De repente, o rosto de Qin Feng tornou-se severo:

— Segundo irmão, Xiao Yu nasceu com problemas no dantian, incapaz de cultivar artes letradas ou guerreiras; não possui meios para se proteger. Nós devemos protegê-lo, jamais permitir que seja alvo de humilhação.

— Quem ousar humilhar Xiao Yu, farei com que se arrependa de ter nascido! — Qin Zheng murmurou, com olhar gélido.

Os dois, acompanhados de seus guardas, rapidamente deixaram as Montanhas Donglan, rumando para a capital Yan.

...

Alta noite, no cume das Montanhas Donglan.

No sutil frio do vento, uma figura frágil sentava-se no topo, com um falcão negro repousando silencioso em seu ombro. Qin Yu contemplava o céu estrelado, com um olhar de maturidade incomum para sua idade.

Passava os dias sozinho, lendo ou meditando no escritório, o que lhe conferia uma inteligência muito além dos seus oito anos.

— Xiao Hei — Qin Yu chamou de repente, sem desviar o olhar das estrelas. O falcão negro mexeu-se, seus olhos reluzentes giraram, sem entender o motivo do chamado.

No rosto de Qin Yu surgiu um sorriso radiante, pleno de felicidade:

— Xiao Hei, sabias? Quando eu era muito pequeno, o pai estava sempre ao meu lado, cuidando de mim com carinho. Depois vieram os doze tutores, e o pai pediu que eu aprendesse com eles. Apesar de não gostar de seus ensinamentos, esforcei-me para agradar o pai. Aprendi rápido os caracteres, e o pai me elogiava, chamando-me de prodígio... Mas depois...

Qin Yu silenciou.

— Aos seis anos, lembro bem, no pátio tranquilo da mansão, os doze tutores disseram que eu não tinha o que era preciso para me tornar um líder. O velho Feng comentou meu problema no dantian, e que eu não poderia cultivar energia interna, nem praticar artes marciais. Então fui enviado ao Solar das Brumas. Depois disso... o pai deixou de me valorizar, deixou de cuidar de mim. Na época, eu não sabia o significado de dantian, nem de liderança. Achei que o pai queria apenas que eu me divertisse aqui... mas...

Qin Yu mordeu os lábios, olhos tomados de melancolia:

— Nos últimos dois anos, perguntei aos tios o sentido de dantian e liderança. Creio que entendi por que o pai deixou de me valorizar.

Mais uma vez, Qin Yu silenciou, fitando as estrelas.

— Não gosto daqueles livros de intrigas e estratégias, de verdade. Já forcei-me a ler. Anseio por ver o sorriso do pai, ouvir elogios, sentir sua aprovação. Mas aqueles livros de veneno, de artimanhas... Eu me obriguei, esforcei-me, compreendi as estratégias, mas não consigo... Não sou capaz, pai, não sou capaz!

Qin Yu chorou baixinho, seu corpo frágil tremendo. Xiao Hei fitou-o com olhos brilhantes, passando as pequenas asas pelo rosto do menino.

Qin Yu virou-se para o falcão no ombro, abraçando-o com força; o falcão permaneceu quieto, como se compreendesse o estado do pequeno senhor:

— Xiao Hei, quero tanto ouvir um elogio do pai, ver seu sorriso feliz, desejo tanto... — Qin Yu murmurou baixinho.

...

Na sombra do cume, três mestres ocultos, encarregados de proteger Qin Yu, suspiraram profundamente.

Subitamente—

Uma estrela cadente rasgou o céu, seu brilho ofuscando todas as demais estrelas do firmamento.

— Uma estrela cadente!

Os olhos de Qin Yu brilharam, soltando Xiao Hei do abraço, ergueu-se, fechando firmemente os olhos e unindo as mãos diante do peito:

— Que o pai cuide de mim, como cuida dos irmãos mais velhos. Que me castigue, que me repreenda, não tenho medo; só peço que não me ignore.

Qin Yu abriu os olhos lentamente, contemplando a estrela cadente já distante.

— O pai sempre disse que, diante de uma estrela cadente, basta fazer um pedido para que se realize. O pai nunca mentiria para mim, vai acontecer.

Diante do céu estrelado, o rosto infantil de Qin Yu refletia uma firmeza incomum.

De repente, uma centelha iluminou seu pensamento.

Os olhos de Qin Yu brilharam, e ele bateu na testa:

— Ah, que tolo fui! Artes letradas, artes marciais... Se não posso nas letras, por que não nas armas? O tio disse que existem incontáveis métodos de cultivo interno no mundo, talvez haja um adequado ao meu dantian. E mesmo que não haja, será que toda arte marcial exige cultivo interno?

Embora Qin Yu fosse apenas uma criança de oito anos, sua maturidade era fruto dos anos de solidão e leitura. Contudo, permanecia criança, e, por causa do diagnóstico de Feng Yuzi, crera firmemente que, com um dantian defeituoso, jamais poderia cultivar. Agora, despertava para outra possibilidade.

Dantian estranho, será que isso impede o cultivo?

— Sim, basta perseverança; até mesmo um ferro pode se tornar agulha. Essa verdade foi o pai quem me ensinou. Se me esforçar, conseguirei!

Qin Yu assentiu com vigor, falando para si, com olhar repleto de confiança e determinação.

— Xiao Hei, vamos, de volta ao Solar!

Qin Yu pôs-se em movimento, decidido; o falcão negro no ombro parecia também animado, batendo as asas. Qin Yu saltou pelo caminho de volta, e, em instantes, três sombras negras deslizaram como fumaça, perseguindo-o pelos arredores.