Escolha Difícil

No silêncio profundo da noite, a cidade de Tongzeng repousava. Nas ruas, apenas algumas lojas vendendo incenso calmante ainda permaneciam abertas, seus trabalhadores dedicados vencendo o cansaço. O calor e a atmosfera acolhedora do interior dessas lojas convidavam os passantes a buscar refúgio contra o frio intenso do inverno.

Ao lado do balcão de exposição dos incensos, o gerente Pang conversava descontraidamente com outros lojistas. De repente, uma figura surgiu diante da loja de Pang, passando como um raio. Num instante, o olhar de Pang brilhou com uma luz azulada; ele saiu da loja num piscar de olhos e, com sua mão rechonchuda, tentou segurar o intruso. Apesar do aspecto bonachão e levemente engraçado, o vigor em seu gesto era feroz, como se enfrentasse um adversário mortal. Contudo, por mais rápido que fosse, acabou por agarrar apenas o ar.

Pang sorriu de modo travesso: “Laço de Madeira Flexível!” Mas, para sua surpresa, o laço, que deveria ter imobilizado Lin Miao, desaparecera. Surpreso, Pang seguiu o instinto e virou-se rapidamente. Uma mão pousou então em seu ombro robusto, transmitindo segurança.

“Está falando disso? Nem sei o que aconteceu. Hoje, de repente, senti que minhas habilidades aumentaram. Usei aquele incenso calmante que você me deu há alguns dias e, ao canalizar minha energia, fiquei assim.” O jovem falava com leveza, quase como se não desse importância ao feito.

Pang balançou a cabeça, sorrindo com tom de brincadeira: “Com esse talento, acho que já não fazemos jus a você por aqui.”

“Que nada, irmão Pang. Sua ajuda comigo já foi como se tivesse me criado.” Ao dizer isso, o jovem deixou transparecer certa melancolia e baixou a cabeça lentamente.

Percebendo o abatimento do rapaz, Pang o envolveu pelos ombros e, sorrindo, disse: “Ei, Lin Miao! Que tristeza é essa? Venha, junte-se aos irmãos! Hoje não é apenas o Festival Suspenso Bienal, mas também seu aniversário. Seus irmãos estão à sua espera. Num dia especial como este, não podemos deixar de celebrar juntos!”

Lin Miao não respondeu de imediato, ainda mergulhado em seus pensamentos, mas Pang, sem mais delongas, levou-o para dentro. A casa estava repleta de pratos saborosos; parecia que, enquanto trocavam golpes lá fora, os demais lojistas já haviam preparado o banquete. Frente àquela fartura, Lin Miao não demonstrou muita alegria, mas, sentindo o calor da comemoração, ergueu a cabeça e sorriu:

“Tanta comida boa assim, preciso aproveitar ao máximo!”

Mal terminou de falar, correu para a mesa, pegou os hashis e começou a provar cada prato com voracidade, mas sem perder a compostura. Observando o jovem, Pang sentiu uma felicidade misturada a uma leve tristeza. Tratava Lin Miao com o carinho de um filho adotivo, apesar da diferença de idade ser considerável. Pang jamais se casara, mas dedicara a Lin Miao um afeto profundo. Os demais lojistas, cientes desse elo, também nutriam grande afeição pelo rapaz. O jeito de Lin Miao fez Pang recordar de dez anos atrás.

Naquele inverno de nevasca intensa, as ruas estavam desertas. Prestes a fechar a loja, Pang ouviu uma batida suave na porta, seguida por uma voz infantil e frágil.

“Por favor, tem algo para comer aqui?”

Pang abriu a porta apressado e viu, diante de si, uma criança de cabelos azuis, vestida com roupas finas e em estado lamentável. Movido pela compaixão, notou que o menino estava gravemente ferido. Pang levantou a mão e fez brotar algumas flores exuberantes. Ao vê-las, o menino recuou assustado.

Pang explicou num tom gentil e acolhedor: “Não se preocupe, estas flores são minha habilidade espiritual, chamada ‘Flores Exuberantes de Mel’. Elas podem curar seus ferimentos.”

Com cuidado, Pang colocou as flores sobre as feridas do garoto, que, ainda desconfiado, tentou se esquivar. Contudo, as flores aderiram às lesões, e o mel que delas escorria tratou as feridas diante dos olhos de ambos, até que se fecharam completamente. O menino, surpreso, olhou para Pang com espanto.

Ao despedir-se, o garoto voltou-se para Pang, fez uma reverência profunda e sorriu: “Muito obrigado! Um dia, hei de recompensá-lo generosamente.”

Pang retribuiu o sorriso, claramente cativado pelo pequeno.

“Irmão, pode me contar o que é o Desafio da Torre Suspensa?” perguntou Lin Miao, interrompendo as lembranças de Pang. O gerente sentiu-se tocado e, voltando-se para ele, respondeu solenemente: “Você quer ir à Torre Suspensa? Tem certeza? Sabe bem o quanto é perigoso lá.” Pang olhou para a torre majestosa que se erguia até o céu, imponente e austera, suspensa nas alturas como uma montanha que perfura as nuvens.

Lin Miao parou de pegar comida, fitou a torre pela janela e, sério, assentiu: “Sim, já decidi.”