Capítulo Um: O Presente

Cidade de Songhai.

Sete e meia da manhã. No quarto escuro, sobre a cama macia, Zhang Yuanqing despertou abruptamente, segurando a cabeça, o corpo curvado como um camarão.

A dor era lancinante, como se o crânio estivesse prestes a se partir. Agulhas de aço pareciam cravadas em seu cérebro, a ponto de o couro cabeludo latejar, provocando alucinações e ruídos imaginários. Imagens confusas desfilavam em sua mente; aos ouvidos, só chegavam sons caóticos e sem sentido.

Zhang Yuanqing sabia que o velho mal havia retornado.

Tremendo, ergueu-se da cama, abriu a gaveta da mesa de cabeceira e, com mãos trêmulas, apalpou o frasco de remédios. Desesperado, desrosqueou-o e despejou cinco ou seis comprimidos azulados, engolindo-os apressadamente.

Em seguida, deixou-se cair de novo sobre a cama, respirando ofegante, suportando a dor feroz.

Após alguns segundos, a dor que parecia rasgar-lhe a alma começou a diminuir, até que se dissipou.

“Huff...” Zhang Yuanqing soltou um suspiro de alívio, o rosto coberto de suor frio.

Quando cursava o ensino médio, fora acometido por uma doença estranha: seu cérebro revivia, sem controle, todas as memórias do passado, inclusive informações inúteis já esquecidas; coletava dados do mundo exterior e os analisava compulsivamente; a mente comandava o corpo com uma precisão inimaginável.

Felizmente, esse estado não durava muito — logo era interrompido, pois o corpo não suportava tal sobrecarga.

Graças a essa capacidade, Zhang Yuanqing ingressou, quase brincando, na Universidade de Songhai — uma das mais prestigiadas do país.

Ele chamava esse fenômeno de “sobrecarga cerebral”, acreditando que estava prestes a evoluir para um super-humano, mas que, por falta de sustentação física, o processo era sempre interrompido.

Quando compartilhou essa hipótese com o médico, este, atônito, sugeriu que procurasse o psiquiatra do andar inferior.

Em suma, nem o hospital encontrou a causa. Só depois que a mãe, em viagem ao exterior, trouxe um medicamento especial, a doença ficou sob controle. Bastava tomar o remédio regularmente para evitar as crises.

“Provavelmente não descansei bem ontem, estava exausto. Culpa da Jiang Yu’er: no meio da noite, insistiu em vir ao meu quarto jogar videogame...”

Apesar de reclamar, o coração de Zhang Yuanqing se encheu de inquietação, pois sabia que a eficácia do remédio estava diminuindo e suas crises se tornavam mais severas.

“Vou ter que aumentar a dose...”

Calçando chinelos de algodão, aproximou-se da janela e, num gesto rápido, puxou as cortinas.

A luz do sol invadiu o aposento, preenchendo-o por completo.

Em abril, Songhai resplandece em plena primavera; a brisa matutina, fresca e agradável, entra pela janela.

“Tum-tum!”

Nesse instante, ouviu-se uma batida à porta; a voz da avó, do lado de fora:

“Yuanzinho, hora de levantar.”

“Não vou levantar!” Zhang Yuanqing respondeu com frieza, desejando dormir mais um pouco.

Primavera radiante, fim de semana — não dormir até mais tarde seria um desperdício de vida.

“Três minutos para levantar, senão te acordo com água fria.”

A avó era ainda mais implacável.

“Já ouvi, já ouvi...” Zhang Yuanqing capitulou de imediato.

Sabia que a avó, de temperamento explosivo, era capaz de cumprir tal ameaça.

Quando Yuanqing estava ainda na escola primária, o pai faleceu num acidente de carro. A mãe, determinada, não se casou novamente; voltou a Songhai com o filho e o deixou sob os cuidados dos avós.

Ela mergulhou de cabeça na carreira, tornando-se uma mulher admirada por toda a família.

Mais tarde, comprou sua própria casa, mas Zhang Yuanqing nunca gostou do apartamento amplo e vazio. Preferiu continuar morando com os avós.

Afinal, a mãe saía cedo, voltava tarde, viajava frequentemente a trabalho, concentrada no emprego. Aos finais de semana, mesmo sem expediente, mal parava para comer e recorria ao delivery.

O que mais dizia ao filho era: “Dinheiro está suficiente? Se não estiver, avisa a mamãe.” Uma mãe poderosa, capaz de suprir todas as necessidades financeiras, parecia algo excelente.

Mas Zhang Yuanqing sempre sorria e respondia: “A avó e a tia me dão dinheiro suficiente.”

Sim, também a tia.

A mulher que insistiu em jogar videogame em seu quarto na noite anterior era justamente a tia.

Zhang Yuanqing bocejou, girou a maçaneta do quarto e foi à sala.

O apartamento dos avós, incluindo áreas comuns, tinha cento e cinquenta metros quadrados. Yuanqing lembrava-se: quando venderam a antiga casa para comprar esta, o preço era de mais de quarenta mil por metro quadrado.

Seis ou sete anos se passaram; agora, o valor subira para onze mil por metro quadrado, quase o dobro.

Graças à visão do avô: se ainda morassem na antiga casa, Zhang Yuanqing teria de dormir na sala, pois, já crescido, não poderia mais dividir o quarto com a tia.

À mesa comprida da sala, a culpada por sua dor de cabeça tomava mingau, balançando os pés, calçados em chinelos cor-de-rosa.

Ela era de traços delicados e belos, o rosto oval e suave transmitia doçura; no canto do olho direito, uma pinta lacrimal.

Recém-despertada, ostentava cabelos ondulados e desalinhados, conferindo-lhe um charme preguiçoso e sedutor.

A tia, Jiang Yu’er, era quatro anos mais velha.

Ao ver Yuanqing, ela lambeu o mingau no canto dos lábios e exclamou, surpresa:

“Ora, acordou cedo! Não é seu costume.”

“Culpa da sua mãe.”

“Por que está xingando?”

“Só estou dizendo a verdade.”

Zhang Yuanqing fitou o belo rosto da tia, radiante e cheia de energia.

Dizem que a noite não favorece quem madruga: concede olheiras. Mas essa regra não parecia aplicar-se à mulher diante dele.

A avó, ouvindo o movimento na cozinha, espiou e, logo depois, trouxe uma tigela de mingau.

Entre os cabelos negros da avó, despontavam fios de prata; o olhar era afiado, revelando um temperamento difícil.

Apesar da pele flácida e das rugas, ainda era possível perceber que, em juventude, fora uma mulher de beleza notável.

Zhang Yuanqing recebeu a tigela, engoliu um gole e perguntou:

“E o avô?”

“Saiu para caminhar,” respondeu a avó.

O avô era um policial aposentado; mesmo idoso, mantinha a rotina: dormia às dez, acordava às seis.

A tia, belíssima, sorveu o mingau e sorriu:

“Depois do café, tia te leva ao shopping para comprar roupas.”

É de se admirar tamanha generosidade? Yuanqing estava prestes a aceitar, mas a avó lançou-lhe um olhar ameaçador:

“Se ousar ir, quebro suas pernas.”

“Mãe, por que isso?” — a tia, com ar malicioso, replicou: “Só quero comprar umas roupas de primavera para Yuanqing. Ele é meu sobrinho, mas é da família, não?”

A avó, implacável: “Quer que eu quebre suas pernas também?”

A tia fez um muxoxo e abaixou a cabeça.

Yuanqing, ouvindo a disputa materna, logo percebeu: a avó certamente marcara um encontro às cegas para a tia, e esta queria arrastá-lo para tumultuar.

Sempre fazia isso: levava o sobrinho ao encontro, e, em poucos minutos, o sociável Yuanqing conquistava o pretendente, conversando de tudo, do cotidiano à geopolítica, sem que a tia participasse.

Ela só precisava tomar sua bebida e brincar no celular; o pretendente, diante de tamanha beleza, sentia-se satisfeito em mostrar sua experiência de vida.

Jiang Yu’er sempre fora encantadora: vizinhos e conhecidos a elogiavam pela beleza e doçura, muito querida pelos mais velhos.

Tão bela, a avó zelava rigorosamente; desde o ensino fundamental, proibiu namoros e passeios com colegas.

A filha nunca a decepcionou: até graduar-se, jamais namorou. Mas, ao entrar na vida adulta, especialmente após completar vinte e cinco anos, a avó começou a preocupar-se.

Pensava: “Só proibi namoros precoces, não quero que vire solteirona. Quantos anos de juventude tem uma mulher?”

Assim, convocou amigas de todas as partes, reunindo informações de jovens promissores para arranjar encontros.

“Avó, está claro que ela não quer namorar. Forçar não adianta,” Yuanqing comentou, mordiscando um pãozinho. “Por que não arranja um encontro para mim? Eu sou um partido excelente.”

A avó retrucou, furiosa: “Você ainda é jovem, para quê tanta pressa? Na faculdade, há muitas garotas, não sabe procurar? Se atrapalhar, cuido de você.”

Embora fosse do sul, a avó não tinha um pingo de delicadeza; era explosiva.

Até a mãe de Yuanqing, poderosa empresária, jamais ousava contrariá-la.

“Já sou adulto, trabalho com as mãos há anos...” Yuanqing murmurou.

Após o café, a tia, pressionada pela avó, foi ao quarto trocar de roupa e maquiar-se para o encontro.

Usava maquiagem suave, ainda mais radiante. Vestia um suéter de gola redonda, uma longa sobreposição, jeans claros e justos que delineavam suas pernas compridas e arredondadas; as barras estreitas estavam acomodadas em botas pretas tipo Martin.

Visual minimalista, elegante, nada extravagante, mas de requinte singular.

A tia lançou-lhe um olhar cúmplice, pegou a bolsa e saiu, balançando a cintura:

“Mãe, vou ao encontro!”

Zhang Yuanqing voltou ao quarto, vestiu uma camiseta preta e uma jaqueta esportiva, calçou tênis.

Alguns minutos depois, abriu a porta do quarto.

A avó, limpando a sala, ao vê-lo, interrompeu o trabalho e o fitou em silêncio.

Yuanqing, imitando o tom da tia:

“Mãe, vou ao encontro também!”

“Volte para dentro.” A avó ergueu a vassoura e ameaçou: “Se atravessar essa porta, quebro suas pernas.”

“Tudo bem!” Yuanqing recuou obediente ao quarto.

Sentado à mesa, pegou o celular e enviou uma mensagem à tia:

“Mal saí para a batalha e já caí, lágrimas de herói molham meu peito.”

“Fale direito!” — a tia, provavelmente ao volante, respondeu secamente.

“Avó me barrou. Vá ao encontro sozinha.”

A tia enviou um áudio.

Yuanqing tocou e ouviu a voz irritada de Jiang Yu’er:

“Pra que te quero então?!”

Ela apagou o áudio e enviou outro, agora com voz manhosa e afetuosa:

“Bom sobrinho, venha logo, tia te adora, Mua~”

Ah, mulheres...

Acham que basta um agrado para me fazer desafiar minha avó? Ao menos deveria mandar um envelope de dinheiro.

Nesse momento, o interfone tocou estridentemente. Yuanqing foi à sala, sob o olhar da avó, e apertou o botão:

“Quem é?”

“Entrega.”

A voz respondeu no alto-falante.

Yuanqing liberou a entrada; após alguns minutos, o entregador, de uniforme, subiu de elevador, trazendo um pacote:

“Zhang Yuanqing?”

“Sou eu.”

Não fiz nenhuma compra online... — pensou, confuso, ao assinar o recebimento. Olhou o pacote: sem remetente, mas enviado de Hangzhou, província vizinha de Jiangnan.

Voltando ao quarto, procurou um estilete na gaveta da mesa, abriu o pacote.

Dentro, envolto em plástico bolha, havia um cartão negro e uma carta amarela.

Zhang Yuanqing pegou o cartão, do tamanho de um documento; parecia metálico, mas ao toque era suave. Era primorosamente feito, com bordas de delicados arabescos prateados, ao centro uma lua negra.

A lua era impressa com esmero; manchas irregulares se destacavam na superfície.

O que seria aquilo? Intrigado, abriu o envelope e leu a carta.

“Yuanzinho, obtive algo muito interessante. Achei que mudaria minha vida, mas minhas capacidades são limitadas, não consigo dominá-lo. Creio que você, sim, será capaz.

“Entre irmãos, este é meu presente para você.

“Lei Yibing!”

...

ps: Autor estreante, 18 anos. Peço seu apoio, obrigado!