Capítulo Três: O Adepto da Condensação do Qi

— Moleque, você ousa ferir minha esposa! Desta vez, tua morte é certa. — O rosto do homem, iluminado pelo fulgor da adaga curta em sua mão, parecia ligeiramente distorcido; com a outra mão, atirou ao chão a pesada besta e rapidamente retirou de dentro do peito um comprimido vermelho-sangue, lançando-o à boca.

Era evidente que aquele golpe, de força além dos limites comuns, não poderia ser desferido à vontade por ele.

Ao ver tal cena, Liu Ming bradou: — Cuidado com o dardo oculto! — e, erguendo a mão, arremessou uma massa alva na direção da horrenda mulher que ainda se contorcia no chão, incapaz de se mover. Ao mesmo tempo, impulsionou-se com um pé no solo e, tal qual uma flecha, disparou em direção à densa floresta ao lado.

O homem, surpreso por um instante, logo se enfureceu. Contudo, não podia simplesmente abandonar a mulher caída para perseguir o jovem, e, resignado, moveu-se num lampejo, posicionando-se à frente. Com um movimento de pulso, brandiu a espada óssea contra o objeto lançado, desferindo-lhe um golpe no ar.

Um estrondo irrompeu quando a coisa alva foi atingida por uma lâmina invisível e explodiu de súbito.

Uma nuvem de pó cinzento esparramou-se, cobrindo uma área de vários metros ao redor.

O homem de manto azul empalideceu, e, temendo que o pó o tocasse, girou a espada óssea diante de si, enquanto com a outra mão pressionava o ar e bradava: — Muralha Vital!

Num instante, a espada brilhou levemente, e uma onda invisível de energia varreu o pó, afastando-o de si.

Inclinado, o homem rapidamente tocou o pó no chão com os dedos e levou-os sob o nariz. Ao sentir o cheiro, ficou furioso.

— Era apenas cinza de farinha! Maldito pirralho, juro que te despedaçarei!

Após alguns impropérios, voltou-se para verificar o estado da mulher.

Ela apertava o pescoço com ambas as mãos; sua respiração era quase imperceptível, manifestando estar além de qualquer salvação.

— Não tema, minha esposa, irei logo ceifar a vida daquele infeliz; não a deixarei trilhar sozinha o caminho para o além — rosnou o homem de manto azul, erguendo-se de novo, apertando a espada óssea, e, ao murmurar “leveza”, lançou-se como uma brisa na direção em que o jovem fugira.

Desta vez, sua velocidade era assombrosa, fantasmagórica, nada comparada à lentidão de antes.

Apesar de ter pouca energia vital restando, a pílula de “Qi e Sangue” que ingerira agora lhe permitia, por pelo menos o tempo de uma refeição, executar novamente as artes dos cultivadores, mais que suficiente para caçar um simples mortal.

...

Liu Ming saltava e corria desesperadamente pela floresta, sentindo as pernas cada vez mais pesadas; o peito ardia intensamente, e de seus ferimentos o sangue escorria sem cessar, agravados pelo esforço. A antiga lesão no ombro, por sua vez, manifestava-se com fúria, tornando quase inerte metade de seu corpo.

Mas Liu Ming não cogitou deter-se para estancar o sangue; apenas escolheu um rumo e correu, sem olhar para trás.

De súbito, o cenário se abriu diante de seus olhos: ele rompeu a orla da floresta e apareceu numa clareira.

No extremo da campina, desdobrava-se um rio colossal, de dezenas de metros de largura, cujas águas turbulentas, em vagas brancas, corriam impetuosas em direção à jusante.

Vendo isso, Liu Ming sentiu alegria súbita, mas logo uma sombra lhe turvou a vista; tropeçou, quase desabando ao solo.

Alarmado, mordeu a língua com força; o gosto de sangue encheu-lhe a boca, permitindo-lhe manter a consciência e recuperar o equilíbrio.

Nesse exato instante, uma voz carregada de ódio ecoou da floresta às suas costas:

— Vamos ver para onde foges agora, moleque!

Mal as palavras cessaram, o vento assobiou e o homem de manto azul surgiu detrás de uma árvore, saltando mais de três metros em direção ao jovem.

Liu Ming olhou para trás, sentindo um calafrio percorrer-lhe a espinha; lançou com força a lâmina de prata que segurava, e, reunindo as últimas forças, disparou a correr em direção à margem do rio.

O homem de azul brandiu a espada óssea, rebatendo facilmente a lâmina lançada, sem que seu corpo perdesse o ímpeto na perseguição.

Num piscar de olhos, ambos avançaram mais de dez metros, um perseguindo, outro fugindo.

Com alguns saltos, Liu Ming chegou à beira do rio e se lançou ao ar, prestes a mergulhar nas águas tumultuadas.

O perseguidor, ainda a alguns metros de distância, não se conformou; reuniu toda a energia vital do corpo, canalizando-a furiosamente para a espada óssea.

Num instante, a espada irrompeu em luz branca ofuscante!

Com um brado baixo, o homem desferiu um corte à distância; uma sombra de lâmina, quase invisível, disparou da espada, surgindo de modo estranho às costas do jovem e perfurando-o.

Um ruído seco soou.

A lâmina espectral atravessou o abdômen de Liu Ming, cujo corpo despencou pesadamente nas águas, sendo tragado pelas ondas brancas e desaparecendo sem deixar vestígios.

O homem de manto azul chegou à margem em dois pulos, fitando o rio caudaloso com as sobrancelhas franzidas.

Embora certo de que, sob o golpe total da arma mágica, o adversário não sobreviveria ao cair nas águas bravias, a ausência do cadáver lhe inquietava.

Além disso, não era exímio nadador, e, dada a fúria da corrente, mesmo que entrasse, o corpo já estaria longe, levado pelas águas.

Murmurando baixinho, baixou os olhos para a espada óssea.

Esta, agora, jazia sem brilho algum, retornando ao aspecto modesto de antes.

O homem de azul permaneceu algum tempo à margem, e, não vendo o corpo do jovem aflorar à superfície, partiu resignado.

...

Três dias depois, à margem de um riacho obscuro na fronteira das províncias de Chuzhou e Fengyun, dois homens de túnica amarela, um alto e outro baixo, contemplavam, atônitos, o cadáver em trajes de brocado que jazia diante deles, sem saber há quanto tempo estava morto.

Além deste corpo, mais adiante, escondidos entre arbustos, jaziam outros sete ou oito cadáveres em roupas cinzentas de combate, todos mortos de modo cruéis: alguns cortados ao meio, outros com a cabeça esmagada.

— O que faremos? O jovem senhor morreu assim, tão facilmente... Como poderemos encarar o patriarca ao voltarmos? — murmurou o mais baixo, de semblante magro e olhos triangulares, cuja aparência inspirava temor, mas agora estava tomado de angústia ao se dirigir ao companheiro.

— Gu Lao-san, se você pergunta a mim, a quem devo eu perguntar? Quem podia esperar que esse “jovem senhor”, mesmo sendo um cultivador de baixo nível, fosse morto tão facilmente por um vulgar bandoleiro, com a garganta cortada de um só golpe? Mesmo com os elixires que o patriarca nos concedeu, seria impossível salvá-lo — respondeu o mais alto, o rosto largo tomado por desalento.

— Guan Lao-da, por mais tolo que fosse, era o filho adotivo do patriarca, e a família investiu enormes recursos para garantir-lhe uma vaga; era nosso dever escoltá-lo em segurança. Agora, morto a meio caminho, como enfrentaremos o patriarca? Certamente não escaparemos de uma surra de vara celestial — suspirou Gu Lao-san, o medo transparecendo em seu rosto.

— Hmph! Se fosse apenas uma surra, deveríamos agradecer aos céus — retrucou Guan Lao-da, os músculos do rosto tremendo ao pronunciar palavras que deixaram Gu Lao-san atônito.

— Guan Lao-da, o que quer dizer com isso? Somos ambos cultivadores de nível médio; por mais que o patriarca prezasse o filho adotivo, não creio que nos tiraria a vida por este motivo — indagou Gu Lao-san, arregalando os olhos para o outro.

— Você realmente acredita que o menino era apenas um filho adotivo? O “jovem senhor” possuía um talento espiritual, mas era de gênio violento, pouco querido, e seu sangue não era próximo do patriarca. Por que, então, seria adotado e tratado com tanto favor? Vou dizer-lhe a verdade: ele era, na verdade, um filho ilegítimo do patriarca, e o título de filho adotivo era apenas um pretexto para trazê-lo de volta ao seio da família — explicou Guan Lao-da, com uma risada fria, deixando o outro boquiaberto.

— O quê? O “jovem senhor” era, de fato, sangue do patriarca? Como sabe disso, Guan Lao-da? — o magro balbuciou.

— Não há mais por que esconder. Você sabe que tenho certa proximidade com Ling’er, a aia da primeira esposa. Um dia, ela deixou escapar isso, tomada de indignação por sua senhora; posso garantir que é verdade — respondeu Guan Lao-da, suspirando.

— Assim tudo faz sentido. Não entendi por que o Clã Bai, mesmo sendo dos últimos entre as famílias do Grande Reino Xuan, permitiria que um estranho ocupasse uma vaga tão valiosa na cerimônia de despertar espiritual. Se obtivesse êxito, tornar-se-ia um discípulo formal, um passo rumo ao topo. Caso se tornasse um mestre espiritual, até o Imperador teria de tratá-lo com respeito — disse Gu Lao-san, compreendendo, afinal.

— Mas tornar-se um discípulo espiritual não é nada fácil! É preciso ter talento, ser jovem — menos de quinze anos —, e mesmo entre os filhos das grandes famílias, poucos sobrevivem ou têm sucesso. Os que falham, acabam relegados a servos por vinte anos. O patriarca, ao enviar o filho ilegítimo, apostava tudo. O Clã Bai tem outros jovens talentosos, mas quase todos fracassaram nas cerimônias das grandes famílias; poucos sobreviveram para servir como servos, e apenas a senhorita Yan teve êxito, tornando-se discípula do Tianyue. Mas sendo mulher, um dia há de casar-se; o patriarca quer, acima de tudo, um filho varão como discípulo para garantir, por décadas, a posição do clã entre os cultivadores — comentou Guan Lao-da, sem muito entusiasmo.

— Ao que parece, o patriarca depositava enormes esperanças neste jovem senhor. Quanto mais penso, menos vontade tenho de voltar. Melhor seria fugirmos do Grande Reino Xuan, rompermos com o Clã Bai e vivermos livres, afinal, com nosso nível de cultivadores, não faltarão oportunidades onde quer que estejamos — concluiu Gu Lao-san, os olhos reluzindo de decisão após breve hesitação.