Capítulo 33: O Açoitamento

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— Acredito que a equipe do programa certamente não vai nos separar de propósito em grupos pequenos. Afinal, recebemos identidades diferentes; no máximo, seremos divididos em dois grandes grupos para uma disputa entre facções.

— Mas isso seria trabalhoso demais e também muito lento. Teríamos de procurar pistas enquanto ficamos atentos aos outros. É melhor seguir em frente, passo a passo, cada um contando com a própria habilidade.

Gu Siyu soltou uma risada de escárnio:

— Está com medo?

— Você quer formar grupos?

— Claro!

Como era de se esperar, aquele sujeito era mesmo impossível: quanto mais o proibiam de fazer algo, mais ele queria fazê-lo. Se Chen Shu tivesse sugerido a divisão em grupos desde o início, provavelmente seriam eles que agora estariam se opondo a agir juntos.

— Tudo bem. Veja primeiro se consegue reunir uma equipe. Se conseguir, eu aceito.

Cheio de confiança, Gu Siyu chamou, um por um, os companheiros que tinha escolhido para conversar, fazendo questão de evitar Chen Shu.

Mais tarde, Zi também foi chamado, mas recusou e voltou para a equipe de Chen Shu.

— Ele prometeu pagar, além do cachê, uma quantia equivalente ao cachê caso vencessem. Mesmo se perdessem, ainda receberiam metade adiantada. A única exigência era que não me revelassem nenhuma pista.

— Isso parece bastante vantajoso. Por que você não aceitou?

Zi manteve uma expressão indiferente:

— Não quero bajular ninguém.

— Cof, cof...

Xixi cobriu a boca e piscou os olhos com inocência.

— Se quiser rir, ria. É a verdade.

— Você realmente não mede as palavras — disse Chen Shu, sorrindo.

— Nasci assim.

Logo, as duas facções foram formadas, mas Gu Siyu não demonstrava nenhuma intenção de agir.

Chen Shu não se deu ao trabalho de prestar atenção nele e seguiu na direção do jardim.

Para sua surpresa, Gu Siyu veio atrás com a equipe, lançando provocações sarcásticas:

— Você não tem a chave, então não consegue abrir a porta. Desista obedientemente! Com essa sua capacidade de liderança, ainda acha que pode competir comigo?

Chen Shu não respondeu. Apenas quebrou galhos para identificar a direção e, quando Gu Siyu passou por ele, soltou a mão.

O galho estalou contra a boca de Gu Siyu, que inchou na mesma hora.

— ... Chen Shu!

Chen Shu levou um dedo ao ouvido e fingiu só então notar a aparência dele:

— Ora, ora, como foi que, em tão pouco tempo, sua boca ficou desse jeito?

Gu Siyu rangeu os dentes:

— Não foi você que fez essa idiotice?!

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— Não diga coisas sem fundamento. Eu só estava olhando o caminho normalmente. Quem poderia imaginar que um líder de equipe ficaria andando atrás de mim? Pensei que fosse uma mosca.

Furioso, Gu Siyu ergueu a mão para bater nele.

Chen Shu abaixou-se e pegou uma trepadeira que alguém havia quebrado, fazendo Gu Siyu errar o golpe.

Aproveitando que ele perdera o equilíbrio, Chen Shu estalou a trepadeira como um chicote, usando um pouco de técnica e acertando-lhe a panturrilha.

Ao perceber que a situação estava saindo do controle, o diretor interrompeu a transmissão ao vivo às pressas, inserindo comerciais e uma apresentação das paisagens.

Nos comentários, os espectadores se divertiam sem a menor intenção de deixar o assunto morrer:

— O que nós, ilustres usuários VIP, não podemos ver?

— Quando aquele chicote acertou, senti dor só de olhar.

— Disseram que era uma transmissão ao vivo! Agora param quando bem entendem? Não sabem brincar?

— Diretor: a vida não é fácil, até os gatos suspiram.

...

Quando o diretor chegou, Chen Shu já havia feito Gu Siyu rolar pelo chão de tanto apanhar. Os convidados estavam reunidos ao redor, todos apenas tentando dissuadi-la verbalmente; nenhum deles ousava realmente avançar para detê-la.

O diretor soltou um grito estridente:

— Pare!

Chen Shu largou a trepadeira.

— Diretor, o que o senhor está fazendo aqui?

— Minha nossa! Se eu não tivesse vindo, você teria espancado o jovem mestre Gu até a morte! Depressa! O que estão esperando? Façam um exame nele!

Nem mesmo o médico especialmente convidado que acompanhava a equipe já havia visto uma cena daquelas. Ele ficou atônito por um bom tempo antes de reagir e correr, apressado, para examinar Gu Siyu.

O médico ergueu as roupas de Gu Siyu e descobriu que, apesar de ele estar usando duas camadas de roupa, não havia sequer uma marca vermelha em seu corpo. Depois, realizou um exame com equipamentos simples, e sua expressão ficou estranha.

O diretor perguntou, aflito:

— Como estão os resultados? Qual é a situação de Gu Siyu?

O médico hesitou:

— Meu conhecimento é limitado. Não consigo determinar o estado dele. Talvez devêssemos consultar as gravações das câmeras para ajudar no diagnóstico?

A essa altura, o diretor também havia percebido que havia algo estranho. Gu Siyu não estava ferido; então por que havia acabado naquele estado deplorável? Ele era justamente a pessoa que mais prezava a própria imagem.

Depois de pensar por alguns instantes, o diretor concordou:

— Está bem.

Todos se reuniram diante do notebook que levavam consigo e acessaram as gravações. Ampliaram as imagens e as assistiram em câmera lenta, apenas para descobrir que, depois do primeiro golpe, nenhum dos seguintes havia acertado Gu Siyu. Ainda assim, ele gritava de dor todas as vezes — e gritava com uma força impressionante.

...

Chen Shu fez uma expressão inocente:

— Eu controlei muito bem a força e o ângulo. Com exceção do primeiro golpe, quando ele me assustou e acertei sem querer o corpo dele, nenhum dos outros golpes realmente o atingiu.

— Eu só queria assustá-lo um pouco. Não esperava que ele colaborasse tanto. Talvez até tenha gostado?

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— Enfim, também não entendo por que ele acabou assim.

Enquanto falava, Chen Shu abriu as mãos para demonstrar sua inocência.

Mas a verdade era outra:

O galho que Chen Shu havia usado no início para atingir a boca de Gu Siyu estava coberto de cogumelos e esporos. Se ingeridos diretamente, provocavam fortes alucinações.

A pequena quantidade de esporos havia sido suficiente para fazer Gu Siyu ter, por um breve período, a ilusão de estar sendo açoitado. Quando Chen Shu terminou de “bater” nele, o corpo de Gu Siyu também havia acabado de metabolizar a última parte da toxina.

E, para garantir que Gu Siyu tivesse a alucinação “correta”, Chen Shu realmente o atingira uma vez: justamente com o primeiro golpe.

Quanto a Gu Siyu, agora que havia voltado ao normal, mesmo que fosse levado ao hospital para fazer exames, o máximo que descobririam seria que sofrera pressão excessiva e que deveria consultar um psiquiatra.

No entanto, todos os presentes exibiam expressões estranhas e, de tempos em tempos, lançavam olhares para a cabeça de Gu Siyu.

Quase enlouquecendo de raiva, Gu Siyu arrancou as ervas presas em seus cabelos:

— Chen Shu! O que você fez comigo?

Dizendo isso, avançou contra ela. Estava claro que não pretendia apenas descarregar a raiva com palavras; queria transformar a fúria em ação.

Mas o diretor o impediu, e os demais funcionários também se juntaram, segurando Gu Siyu de todos os lados.

— Não é para tanto, não é para tanto. A garota nem sequer acertou você de verdade.

— Mesmo que tivesse acertado, quanta força uma garota poderia ter?

— Seus fãs ainda estão esperando que você grave o programa. Quer decepcionar as expectativas deles?

— Depois que as gravações terminarem, com o poder da família Gu, você poderá fazer o que quiser, não poderá?

A última frase foi dita em voz deliberadamente baixa.

— Se bater nela agora, terá de arcar com responsabilidades contratuais e legais. Afinal, ela não lhe causou nenhum ferimento, mas, se você a agredir, será inevitável responder por lesão corporal dolosa. Você certamente não quer isso.

— Nada do que aconteceu agora foi transmitido. Fique tranquilo, todos assinaram acordos de confidencialidade. Isso não vai sair daqui...

...

Ao ver Gu Siyu se acalmar aos poucos, o diretor soltou um suspiro de alívio.

Finalmente, um problema resolvido.

Mas, quando voltou os olhos para Chen Shu, não pôde evitar sentir dor de cabeça. Ele a puxou para um canto onde não havia absolutamente nenhuma câmera.

— Chen Shu, você... hoje passou dos limites.

— Desculpe, diretor. Eu fiz de propósito...