Capítulo dez: O último respondente

Kumarajiva e o Velho Monstro de Xingxiu não puderam evitar fixar o olhar em Linghu Chong. Especialmente o Velho Monstro, que esperava obter alguma informação através dele.

Linghu Chong baixou a cabeça, imerso em pensamentos. Sua mente processava as várias possibilidades, mas não conseguia encontrar uma resposta lógica.

— Santa, ajude logo o jovem herói Linghu! Não podemos deixar que outros roubem a recompensa — disse Taogen Xian, ansioso. Aos olhos dos Seis Imortais do Vale do Pessegueiro, a Santa Ren Yingying sempre fora perspicaz, sendo a única capaz de ajudar nesta questão que exigia inteligência.

Ren Yingying assentiu, com o semblante grave, e começou a raciocinar rapidamente. O líder da seita Taishan, o taoísta Tianmen, era íntegro e possuía boa reputação, sendo pouco provável. Yue Buqun, líder da seita Huashan, acabara de passar por uma humilhação pública; embora sua disposição em praticar o manual de espadas demonstrasse que ele faria qualquer coisa pelo fortalecimento da seita, e sua crueldade fosse notável, a Huashan mantinha laços razoáveis com a seita Hengshan. Apenas aquela exposição não bastava para provar que ele conspiraria contra seus pares. A possibilidade existia, mas era pequena.

O líder da seita Songshan, Zuo Lengchan, tinha ambições desmedidas e o desejo de unificar as cinco seitas das montanhas sob seu comando era notório. Ao pensar nisso, Ren Yingying ergueu a cabeça subitamente. Era muito provável que fosse Zuo Lengchan! Como Santa do Culto do Sol e da Lua, ela sabia que a seita Songshan andava muito ativa. Zuo Lengchan enviara Fei Bin e Lu Bo para aniquilar a família de Liu Zhengfeng sob o pretexto de conluio com o ancião Qu Yang.

Com essa suspeita, ela enviou rapidamente uma mensagem no painel:

— [Ren Yingying: Irmão Chong, suspeito que seja a opção três, a seita Songshan! Lembra-se de que, em dois meses, Zuo Lengchan realizará a assembleia das cinco seitas? Ele certamente quer unificá-las, e a seita Hengshan sempre se opôs a isso.]

— [Zuo Lengchan: Mulher demoníaca, pare de falar asneiras! Nossas cinco seitas são como galhos da mesma árvore, como poderíamos cometer tal atrocidade?]

— [Fei Bin: Calúnia! Uma mulher de um culto maligno ousa difamar a seita Songshan? Não teme que as cinco seitas marchem contra o seu Penhasco da Madeira Negra?]

As palavras causaram desconforto na seita Songshan. Os demais começaram a refletir. Todos sabiam da ambição de Zuo Lengchan, mas assassinar a mestre Dingyi e dizimar tantos discípulos da seita Hengshan parecia uma crueldade extrema. Se ele eliminasse a seita Hengshan, a força combinada das cinco seitas diminuiria drasticamente, mesmo que ele conseguisse a unificação.

Linghu Chong também ponderava. Ele já nutria um profundo descontentamento contra a seita Songshan, mas a ideia de um extermínio parecia cruel demais. Contudo, entre as três opções, a seita Songshan era, de fato, a mais provável, como sugerira Ren Yingying. Além disso, a assembleia ocorreria em dois meses, exatamente o prazo mencionado na projeção.

— [Eu escolho a três, a seita Songshan!]

Nesse momento, a voz do Velho Monstro de Xingxiu ecoou, antecipando-se a Linghu Chong. O Velho Monstro também achara a lógica de Ren Yingying sólida; um homem tão implacável quanto Zuo Lengchan era capaz de tudo. Ele vinha observando as mensagens do grupo de Linghu Chong.

— [Ren Yingying: Velho Monstro sem vergonha, essa era a resposta que dei ao irmão Chong!]
— [Tao E Xian: Que falta de caráter! Essa era a nossa resposta!]
— [Zhaixingzi: Quem disse que a resposta pertence a vocês? Se não queriam que víssemos, não deveriam ter escrito no painel.]
— [Moyunzi: O Velho Imortal de Xingxiu tem poderes ilimitados, é invencível e triunfante!]

De qualquer forma, a resposta fora roubada. Linghu Chong balançou a cabeça, impotente; só podia culpar a si mesmo por sua hesitação. Deveria ter respondido no instante em que viu a mensagem de Ren Yingying.

— [Velho Monstro de Xingxiu respondeu!]
— [Avaliando a resposta...]
— [Resposta incorreta!]
— [O Velho Monstro de Xingxiu será punido: trinta anos de energia interna serão removidos!]

A voz gélida ecoou. O Velho Monstro abriu a boca, incrédulo. Como poderia estar errado? A Santa dera a resposta com tanta convicção. Antes que ele pudesse reagir, a energia em seu dantian começou a se esvair. Todos os trinta anos de cultivo desapareceram. Sua base, que era de um Grande Mestre inicial, despencou para um Mestre médio, em uma visão deplorável. O homem que antes tinha cabelos brancos e rosto jovial transformou-se instantaneamente em um ancião curvado e de cabelos ralos, com a respiração fraca.

Tendo sofrido anteriormente a punição da perda de um braço, aquela era uma desgraça sobre a outra. Diferente de Linghu Chong, o Velho Monstro era muito mais velho, e a perda de energia equivalia a três vezes a de Linghu Chong. Aos seus sessenta anos, ele mal conseguia suportar tamanho trauma.

Linghu Chong sentiu um frio na espinha, grato por sua hesitação, caso contrário seria ele a perder a energia. Trinta anos... isso significaria que seu cultivo chegaria a níveis negativos.

— Linghu Chong, Ren Yingying, vocês me arruinaram! — rosnou o Velho Monstro, rangendo os dentes. Ele temia o que o esperava ao retornar. As regras da seita Xingxiu eram ditadas por ele, baseadas na força; agora, com seu declínio, seus discípulos, que eram apenas bajuladores sem qualquer lealdade, certamente tentariam usurpar seu posto. Sua vida estava em perigo. O arrependimento era tardio.

— Hahaha! Que diversão! O velho miserável quis roubar a oportunidade alheia e acabou dando um tiro no próprio pé. Com trinta anos de energia a menos, quero ver como a sua seita Xingxiu sobreviverá — riu Kumarajiva em voz alta, sentindo-se vingado após a humilhação que ele mesmo sofrera.

Os presentes estavam chocados, mas também satisfeitos. Sem seus trinta anos de cultivo, Ding Chunqiu, o Velho Monstro, nunca mais poderia praticar tantas maldades. O gesto involuntário de Ren Yingying acabara por eliminar um grande perigo para o mundo das artes marciais.

Após o erro, o silêncio pairou sobre o canal. Ninguém ousava responder, pois as duas opções mais prováveis haviam falhado. Se respondessem errado, a próxima punição poderia ser ainda mais severa.

— [Tempo de resposta esgotado!]
— [Um participante será escolhido aleatoriamente entre os que não responderam.]
— [Linghu Chong é o último a responder!]

A voz gélida ecoou subitamente. O quê? Havia limite de tempo? Ao ouvir aquilo, o rosto de Linghu Chong tornou-se pálido.