Capítulo 1 Atravessou o tempo, mas ainda está na Estrela Douluo

Poema Yuer sentou-se ao lado da fogueira, distraidamente manipulando o coelho assado diante de si.

— Se-senhorita...

Ao seu lado, cinco jovens, aparentando pouco mais de vinte anos, estavam amarrados. Três rapazes e duas moças, todos olhavam para ela com uma mistura de desespero e inveja, os olhos fixos na carne suculenta que ela degustava tranquilamente, extraída dos suprimentos encontrados nos anéis de armazenamento deles.

Ainda assim, sempre que se lembravam do que havia acontecido cerca de quinze minutos antes, um calafrio percorria-lhes o corpo inteiro.

Eles formavam uma equipe de caça-espíritos improvisada, com habilidades modestas. Todos tinham pouco mais de vinte anos, e o mais forte, chamado de Irmão Urso, possuía apenas o vigésimo quinto nível de poder espiritual.

Tinham ido para a orla da Floresta Congelada, no norte do Império Celestial, em busca do segundo anel espiritual para o membro mais fraco do grupo. Queriam a sorte de encontrar alguma oportunidade.

Foi então que cruzaram o caminho daquela garota, que vagava sozinha.

A caçada de espíritos é sempre uma prova de caráter: não raro, grupos atacam outros caçadores para roubar itens de valor, ou até mesmo se dividem por disputas internas. Mas entre aqueles cinco, havia laços de amizade, então só encontraram o primeiro tipo de perigo.

E acabaram provocando alguém muito mais forte que eles.

Tentaram uma emboscada — afinal, uma menina sozinha na floresta não parecia normal. Suas roupas eram finas demais para o frio, mas ela permanecia firme na neve, como quem guardasse algum tesouro.

Chegaram a um consenso rápido. O Irmão Urso, mestre espiritual de vigésimo quinto nível, saltou por trás dela, ativou seu espírito marcial e tentou golpeá-la com as enormes garras de urso.

Mas a mão delicada de Poema Yuer foi mais ágil. Antes que o braço musculoso de Urso alcançasse sua cabeça, ela girou e agarrou o membro dele.

Seu primeiro anel espiritual acabava de brilhar, pronto para liberar uma técnica de fortalecimento, quando, no instante seguinte, a mão dela se transformou em garra e prendeu seu braço com força descomunal. Um leve movimento, e o cotovelo do rapaz se deslocou na hora.

Ele ainda tentou reagir, mas percebeu que seu braço não se mexia mais. Sem tempo sequer para sentir dor, a outra mão dela já tocava seu pescoço, pressionando suavemente dois pontos. Em seguida, tudo escureceu e ele desmaiou.

Ao recobrar os sentidos, viu que estava amarrado junto dos companheiros, encostados em uma árvore. As cordas, amarradas com tal perícia que, quanto mais tentavam se soltar, mais apertadas ficavam.

— Sim — respondeu Poema Yuer ao ouvir alguém chamá-la, lançando um olhar de soslaio ao grupo e continuando a saborear a carne de coelho.

— Não se preocupem, não pretendo matar vocês — disse, terminando sua refeição. — Afinal, vocês cruzaram longas distâncias para me trazer algo tão saboroso. Uma boa ação merece recompensa, não acham?

— Claro, claro! — Irmão Urso concordou veementemente. — Quem não sabe agradecer é pior que um animal, não é?

— Mas vocês tentaram me emboscar, quiseram me matar... como resolvo isso, então?

Poema Yuer limpou as mãos na neve, num gesto que mais lembrava a preparação de um carrasco antes da execução.

Irmão Urso estremeceu e apressou-se a dizer:

— Eu ainda tenho um anel de armazenamento! Lá dentro tem alguns...

— Está falando disto? — Ela mostrou alguns objetos metálicos na palma da mão. — Isso é meu prêmio, não conta.

— Um deles custou caro, tem uma trava especial... — murmurou Irmão Urso.

Poema Yuer pegou um anel, que parecia uma joia, e comentou:

— Um item sem nem mesmo um núcleo de nível três, quanto pode valer?

Núcleo? O que seria isso?

Ela tocou duas vezes no anel, que logo apresentou fissuras, e parte do conteúdo quase caiu.

— Viu? Quebrou com um só toque — disse ela, sorrindo.

Irmão Urso ficou boquiaberto: lembrava-se do vendedor garantindo que nem mestres de anéis triplos conseguiriam romper aquilo à força.

— Então, senhorita, o que pretende fazer conosco? — perguntou ele, quase chorando, encarando a menina de cabelos brancos.

A impressão era de que ela era uma anciã centenária, rejuvenescida. Igual às histórias de sua infância, sobre mestres reclusos que brincavam entre os mortais.

— Vamos fazer assim — propôs Poema Yuer, guardando seus espólios e se agachando diante deles, batendo levemente no rosto de cada um.

— Estou de bom humor, faz muito tempo que não vejo uma alma viva. Não espero que possam me oferecer algo valioso... apenas me atualizem sobre o continente. O ano atual, quem são as forças dominantes...

Irmão Urso se surpreendeu, e tentou usar aquele momento para se livrar das amarras. Mas a dor do braço deslocado o fez ranger os dentes.

— Não está se comportando — Poema Yuer comentou, e sua mão, antes delicada, voltou a se transformar em garra. A garota ao lado de Urso arregalou os olhos e se apressou:

— Eu falo! Conto tudo!

— Este é o ano 2639 do calendário Douluo. O continente está dividido entre os impérios Celestial e Estrela, com o Santuário dos Espíritos entre eles!

Ela despejou informações num ritmo acelerado: a seita Sete Tesouros e a família Dragão do Trovão Azul estavam no Império Celestial, a seita Haotian havia se ocultado, e assim por diante.

— Então é isso mesmo... — Poema Yuer suspirou interiormente.

Ela não era deste continente.

Vinha do Continente Sol e Lua.

Mais precisamente, era do Império Sol e Lua, de dez mil anos no futuro.

Atravessara o tempo, mas não o espaço — não fora para outro mundo, apenas para o passado distante.

Por isso, quando despertou do desmaio, estava na costa oeste, sozinha.

Aparentemente, aquele local, dez mil anos depois, ficaria na fronteira norte do Império Sol e Lua com o Império da Alma Celestial.

Ao perceber-se criança de novo, com apenas seis anos, constatou que seus instintos estavam intactos. Guiada por eles, rumou ao norte até a Floresta Congelada.

Uma amiga sua lhe dissera, em outra vida, que permanecer apenas em cidades ou academias não ajudava no cultivo: era preciso sentir o “verdadeiro perigo”.

Sobreviveu e treinou sozinha ali por mais de um ano, confiando em sua experiência e habilidades de outrora.

— Você é incrível — murmurou a jovem que lhe transmitira as informações. — Pode me dizer qual é o seu espírito marcial?

Talvez por ter visto suas mãos virarem garras durante a luta.

Mas não era um espírito marcial — era um osso espiritual externo do metacarpo direito, caçado por ela mesma ao derrotar uma centenária Vinha do Trovão, que quase a estrangulou.

A absorção de ossos do metacarpo geralmente precede a de ossos do braço. E seu novo corpo não possuía ossos espirituais.

Tentar absorver um osso externo antes mesmo de despertar um espírito foi doloroso, mas ela suportou.

— Não seja atrevida — Poema Yuer voltou a si. — Vou embora agora, cuidem-se.

— Mas você disse que não ia nos matar! — protestou a garota.

— Eu não matei — respondeu ela, surpresa. — Mas também não prometi soltá-los. Tentaram me matar, não posso ao menos amarrá-los?

Os cinco ficaram atônitos. Exceto Irmão Urso, que ainda ofegava de dor.

Fazia sentido! Não tinham argumento para rebater.

— Vamos fazer assim...

Enquanto falava, Poema Yuer escalou agilmente a árvore atrás deles, sacou uma pequena faca e a deixou presa num galho acima de suas cabeças.

Saltou ao chão e explicou:

— Deixei uma adaga ali... é aquela do seu anel de armazenamento. Quando cair, poderão cortar as cordas.

— Sua louca! — gritou a mais jovem. — E se cair em cima de nós?

— Tem razão, sou mesmo louca — respondeu ela, exibindo um sorriso de dentes brancos. — Gosto de ver inimigos tentando sobreviver no gelo.

Afinal, só uma louca tentaria absorver um osso externo antes mesmo de despertar um espírito.

— Ah, e é melhor se apressarem. O fogo pode atrair bestas espirituais ou outros caçadores — avisou com gentileza.

— Então devemos agradecer? — resmungou outro.

— Sem dúvida — disse ela, e, vestida com roupas finas e descalça, seguiu em direção ao sul, deixando pegadas na neve.

— O que fazemos agora? — os outros se entreolharam.

— O jeito é se jogar contra a árvore, ora — sugeriu um jovem, sorrindo amargamente. — Só cuidado para não se ferir quando a adaga cair.

Entre eles, só Irmão Urso era um mestre de ataque, mas estava exausto, como se envenenado, sem força para nada além de ofegar.

Demorou quase meia hora para que conseguissem derrubar a faca, e mais outro tanto para cortar as cordas.

— Vamos atrás dela! — bradou Irmão Urso, furioso. — Vou me vingar!

Só conseguiram seguir seus rastros por uns quinze minutos antes de os passos de Poema Yuer se embaralharem e desaparecerem.

— Melhor não insistirmos, irmão — sugeriu um deles, trêmulo. — Ela pode ser só uma garotinha por fora, mas parece uma velha feiticeira testando a vida dos mortais... se quisesse, já estaríamos mortos.

— Pois é — outro concordou. — Olhe só para as roupas dela, como se fosse verão, e não sente frio!

— Certo, está bem — Irmão Urso cedeu. — Vamos logo tratar meu braço!

Ao mesmo tempo, Poema Yuer, já fora da Floresta Congelada, olhou para as muralhas da cidade à frente e murmurou:

— Dizem que, dez mil anos atrás, quando o Santuário dos Espíritos ainda existia, havia pessoas encarregadas de despertar os espíritos das crianças todos os anos... Talvez seja bom ir dar uma olhada.