Capítulo 21: A fortuna favorece os audazes!

Passados tantos anos, você, agora no nono estágio do Refinamento de Qi, apresenta a aparência de um homem de meia-idade, ao passo que a fisionomia de seu pai, Jiang Fushan, permanece inalterada. Você compreende que isso se deve ao nível de cultivo dele, que atingiu um patamar incompreensível para você neste momento. Embora seu coração transborde dúvidas que gostaria de sanar, é evidente que não é o momento oportuno.

Após repelir as chamas do dragão colossal, seu pai o arremessa para longe. Você sente seu corpo girar em alta velocidade pelo ar, mas, estranhamente, não sente qualquer desconforto, pois uma aura suave e protetora o envolve. Você sabe que é obra de seu pai. Ao mesmo tempo, ouve o grito dele: "Fuja! Siga pelo deserto e escape desta terra selada!"

Mal terminam as palavras, Jiang Fushan inicia um combate feroz contra o dragão demoníaco de cor terrosa. Quando você aterrissa, já está a milhares de quilômetros de distância, ileso graças à proteção espiritual de seu pai. Ao olhar para trás, você ainda consegue vislumbrar vagamente o duelo entre eles, mas não tem a intenção de assistir. Sabe que, se permanecer ali, será apenas um fardo para Jiang Fushan.

As palavras de seu pai trazem-lhe um lampejo de compreensão. A "terra selada" à qual ele se referiu é, provavelmente, a região mencionada pela mulher de vestes brancas, onde o cultivo da imortalidade é proibido. Ao ordenar que siga pelo deserto, você deduz que, ao atravessá-lo, poderá finalmente deixar a área restrita. Sem hesitar, você parte em disparada pelas profundezas do deserto.

Meio dia se passa e, em sua velocidade máxima, você chega ao local onde o dragão demoníaco surgiu — o mesmo lugar de sua morte na primeira simulação, o Deserto da Morte. Ali, uma imensa fenda permanece aberta, e a areia ao redor não a soterra. Ao contemplar o abismo, uma voz interior parece instigá-lo a investigar. Por um momento, você hesita. Recorda que, mesmo correndo por meio dia, não percorreu uma distância sequer próxima ao que seu pai o arremessou com um simples gesto. Se um mestre estivesse em sua perseguição, você jamais escaparia.

Por outro lado, recorda-se das histórias que lia em sua vida anterior: os ninhos de dragões demoníacos costumam esconder tesouros. Sente que esta é uma oportunidade rara e que, com o dragão ausente, o risco deve ser mínimo. "Quem não arrisca, não petisca", pensa, sentindo-se decidido.

Como a fuga parece impossível caso seja perseguido, decide explorar o ninho em busca de riquezas. Você salta para dentro da fenda. O abismo é profundo; leva dezenas de segundos até atingir o solo. Felizmente, não sendo mais um mortal comum, você consegue amortecer a queda sem ferimentos, apesar de ainda não saber voar.

Ao observar os arredores, nota que o fundo da fenda, a milhares de metros de profundidade, não é tão escuro quanto imaginava. Surpreendentemente, não há areia ali; as paredes brilham intensamente com ouro puro, ofuscando sua visão. O espaço é vasto, e você vasculha cada canto com cautela. Após dezenas de minutos, percebe que, além de pilhas incontáveis de ouro e pérolas noturnas, não há vestígios de itens de cultivo.

Na realidade, esses tesouros seriam valiosos para converter em energia, mas, estando em uma simulação, sabe que são inúteis. Com um suspiro de desânimo, prepara-se para partir, mas descobre que retornar à superfície é um problema. Após várias tentativas frustradas de escalada, decide utilizar o disco de teletransporte, deixando o destino à sorte.

O disco brilha e você desaparece. Ao reaparecer, percebe que não está no deserto, mas, ao ver as paredes douradas, compreende que ainda se encontra nas entranhas do ninho. Curioso, você percebe que este local é diferente de tudo o que explorou antes. "Será este o tesouro escondido do dragão?", indaga-se, a excitação crescendo.

O local é pequeno, semelhante a uma câmara secreta, sem saídas visíveis. No centro, repousa um enorme ovo dourado. Seu coração dispara ao reconhecê-lo como um "ovo de dragão". "Devo levá-lo e criar um dragão?", você pensa, limpando a baba do canto da boca, em meio a um dilema.

Pouco depois, você acende uma fogueira e coloca o ovo sobre uma grelha improvisada. "É justo", pensa. "O dragão me devorou na simulação anterior; comer sua prole é apenas um acerto de contas." Você se considera uma pessoa magnânima por não guardar rancor.

Minutos se passam e o ovo não mostra sinais de cozimento. Nesse instante, um rugido estrondoso ecoa. Você não entende o significado, mas pressente que o dragão está retornando. Franzindo a testa, você desfere um golpe de martelo contra o ovo. "Cozido ou cru, hoje eu devoro esse ovo!", decide.

Através da rachadura, você começa a sugar o conteúdo. Lá fora, o rugido do dragão torna-se desesperado e reverbera pelos céus. Você compreende: o dragão sente que alguém está mexendo em seu ovo. Fugir? A ideia cruza sua mente, mas é prontamente descartada. O ovo de dragão certamente trará uma evolução notável.

Enquanto acelera a sucção, você murmura: "Correr para quê? Na pior das hipóteses, começo outra simulação." Seu corpo começa a arder, e sua força física aumenta visivelmente. Segundo estágio da Condensação de Yuan, terceiro estágio... seu cultivo marcial progride. Contudo, algo assustador ocorre, fazendo-o hesitar: uma vasta energia dourada de dragão invade seu mar de Qi, mas, em vez de se fundir ao seu Qi ou liquefazê-lo, ela expande violentamente o seu mar de Qi. Simultaneamente, seu cultivo na imortalidade, em vez de subir, regride: do ápice do Refinamento de Qi para o nono estágio, oitavo... até chegar ao terceiro estágio.